【小説】　自己責任

【ミウ】

　勉強と恋愛とバンドの全てを成立させたかった。
　どうしたって優先順位は生まれてきてしまうが、それでも諦めたくない。
　特に勉強は点数として結果が出てしまう。だから、自分の時間を無理矢理にでも割くしかなかった。
　だったら、勉強する時間の中に恋愛要素を混ぜてしまえばいい。
　息を吸い込むだけで身体中がベタつくが、それでも遠くの予備校まで来ているのは、中草くんと会うためだった。

　「おはよう！」

　夏休みだというのに、毎日電車通学を続けている。こんな経験、一生に一度だけにしたい。
　駅で中草くんと待ち合わせて、一緒に予備校へ通う。授業がなくても、自習室で勉強ができるから、毎日通う。本当の学校に通うみたいに。同じ時間に。
　受験生なんだから、しょうがない。

　「ごめんね、ちょっと遅れちゃった！」

　「全然、大丈夫！　謝ることじゃないよ」

　朝から夕方までの勉強。家に帰ってからはベースの練習。金土日はバンド活動。この繰り返し。ヒロナとアキは「私たちは学校の宿題だけで精一杯だから」と言い放ち、予備校には通ってない。マキコは2年生だが、この夏から地元の予備校に行ってる。
　身体はヘロヘロになっても、彼氏と会う時間があるだけで、心が満たされる感じがする。

　「中草くんって、遅刻に寛容だよね。文化祭の時もそんなことなかったっけ？」

　「そうだっけ？　全然覚えてないけど、確かに遅刻に関しては何にも思わないかも」

　「だから、ちょっと甘えちゃってるんだと思う。ごめんね」

　「いや、本当に謝ることじゃないから！　だって、普通遅刻するでしょ」

　「どうして？」　

　中草くんの前になると、自分が女であることを目一杯自覚してしまう。テンションのギアが二つくらい上がるし、たぶん、声も高い位置になっている。
　付き合って2年が経とうとしているのに、そういうところは変わらない。

　「だって、バンド活動もあるんだから。疲れてるだろうし。もしかしたら、朝に何かトレーニングとかをしてるかもしれないでしょ？　なんか、そんなことが分かるし、想像できるからさ。本当になんとも思わないんだよね」

　「なるほど」

　彼は想像力が豊かで、内面が驚くほど成熟している。だから、たまに物足りなくなることもあるが、初彼氏としては申し分ない。

　「学校では遅刻はダメかもしれないけど、予備校だし。別に。遅刻くらい許してもらえるもんね」

　「確かに！　塾とかって、あくまで“自己責任”っていう世界観だから、親がクレームをつけることもないし。遅刻しても悪い点数取っても、怒られるってことはないよね」

　「悪い点数だったら怒られるでしょ！」

　「あはは！　あ、そっか！」

　この時間が心の支えになっている。好きな人と会話をしてるだけなのに。気分が明るくなるし、みんなから言われる“クール”なんていうイメージはまるでなくなる。

　「でも、緒方の視点は、やっぱり面白いわ」

　褒め上手め。どこまでいい奴なんだ。文武両道で、イケメンで、学年の人気者のクセに。少しは弱点があっていいはずだろう。それでいて、私みたいな地味な人と付き合うなんて。本当に変わってると思う。

　「確かに、学校にはクレームを入れても、塾にクレームを入れてる人の話ってあんまり聞かないよ。なんでだろうね。お金を支払ってるんだから、学校以上にクレームがあってもおかしくないのに」

　「やっぱ、“自己責任”って世界観がちゃんと出来上がってるからじゃない？」

　「そうなんだねえ。成績なんてあくまで自己責任。予備校に来たって、勉強しない人は変わらない。それをみんな自覚出来てるんだろうなあ」

　「うん、そうだと思う。だから遅刻しても『授業受けれなくて、損するのは自分』って雰囲気じゃない？」

　「確かに。実際、先生たちもそう言ってるしね」

　「親だって、『高い授業料払ってるんだから、このままの成績なら、行かせないよ』なんて言って、ちゃんと子どもを叱るし」

　「『高いお金を払ってるんだから、うちの子の成績がちゃんとアップしてもらわなきゃ困りますわ！』　とか先生に言われてもね！」

　中草くんが誰をモデルにしてるのかは分からないが、どこかのマダムのモノマネをした。鼻にかかった声を出し、表情豊かに演じる姿が面白い。彼のポテンシャルがあれば、きっと、俳優にもなれるだろう。

　「でも、学校よりはクレーム少ないだろうから、それが不思議だね」

　「みんな、心の中では“自己責任”であることは分かってるはずなのに。特に親とかは認めたくないんだろうなあ・・・。自分の子どもに期待しすぎてるのかもしれないね。ボクの中学であったんだけどさ。集合写真の立ち位置にクレームをつけた人がいて、あれは痺れたなあ」
　
　急にマキコのことが頭に浮かんだ。
　きっと彼女は親の期待というオリの中にいたんだろう。だからこそ強くなれた部分はある。しかし、バンドをキッカケにオリから飛び出すことができた。
　それがいいことなのかは分からない。でも、それも含めての人生なんだ。

　「まあ、学校に限った話じゃないよね。人生、結局、自己責任なんだから。自分の選択に後悔しない生きたを選びたいよ」

　中草くんも同じ意見なんだと思った。
　人生、自己責任。一見、残酷に感じるかもしれないけど、だからこそ相手を大切にできるんだと思う。
　私は、勉強、恋愛、バンドの全てを取る。欲張りと言われてもいい。
　自己責任なんだから。
　誰かが私の代わりを務めることはできないんだから。
　
　彼の手をそっと握り、指と指を絡ませる。
　彼はこちらを見てから、ぎゅっと手を握り返し話、を続けた。お互い手に汗をかいていた。

　考え方はいくらでも存在する。
　私にとっての“自己責任”は、とても愛に満ちている。　
　ベタつく身体が、フワッと軽くなった気がした。

　2300字　1時間47分