【小説】　春はどこからやってくる。

　会場を出る頃には、すっかり空が茜色に染まっていた。一日中、会場の中で照明を浴びていると、時間感覚が分からなくなるが、こうして外の空気を吸うと、体内時計がリセットされる。

「陽が伸びたねえ」
　そう言いながら、ミウは大きく伸びをした。

「いよいよ春って感じ」
　私が空に向かってしみじみ呟くと、ミウはニヤニヤと笑みを浮かべる。

「ヒロナの春は、急がないとねぇ」
「え？」
「もりぐちりおん」

　まるで呪文でも唱えているかのように発せられた言葉に、私の胸はドキリとなった。顔がポッと火照り、肩があがる。
　ミウは、とうとう声を上げて笑った。

「ヒロナは完全に恋したんだね、彼に」
「まさか！　確かにピアノの演奏はすごいと思ったけど、それは彼の『演奏に』恋をしたってだけだから。それにリオンくんは弟と変わらない年齢なんだし、年下に恋するなんて、ないない！」

　饒舌になるほど、ミウの笑いは大きくなった。「わかったわかった」と身体を震わせる姿に、思わずムッとなる。

「ねえ、本当に違うって！　しかも、今日の音楽祭で、どれだけライバルが増えたと思ってるのよ？」
「ほお、ライバルねぇ・・・、ふーん」
　ミウはそう言うと、指を顎に当てて思案した。心当たりがあるのだろう。

「でしょ？　だから、ないない！　仮に私が恋をしてたとしても、私よりもアキちゃんとかの方が彼には似合ってるよ！」
　自分で言って、胸が痛む。

「才能がある人たちがくっついた方が、絵になるし・・・」
　嘘を吐いてるワケじゃない。私の言葉は本当だ。
　本当なんだけど・・・。

「ヒロナって、誰目線なの？」
「へ？」
「いや、ヒロナってそんな感じだったかなって思って」

　遠くでカラスが鳴いた。

「もっと自分に正直で、いやむしろ、正直すぎて、自分目線でしか語れなかったんじゃなかったっけ？」

　言葉にはトゲがあるのに、ミウの眼は優しかった。
　その眼を見ていると、懐かしい気分になる。

「ま、でも、卒業まで時間ないからね。あとはヒロナ次第かな。昔みたいに、自分視点で考えた方がいいよ！」

　そう言い残すと、ミウは駅へ向かわずに街へ消えていった。
　これから家族とディナーがあるらしい。
　一人、ぽけぽけと歩く私。
　ゆっくりと胸の辺りをさすってみるが、手に痛みは伝わらない。

「ごめんね、私、痛かったね」

　空がじっくりと薄闇に包まれていく。
　もう、春は、そこまで迫ってきている。