【小説】　ツンケン

「ピアノ、上手いね。校歌のジャズアレンジに、ドビュッシーだよね？」

　リオンの隣に立ったヒロナは、彼と眼を合わせずに口にした。彼はカメラのレンズから視線を外し、感心したように顔を向ける。
　パシャリ。

「え、ああ。ありがとう」

　声を初めて聴いた。
　やっぱり、彼は男の子だった。
　低すぎず、高すぎない。テノールってやつ。

「ピアノ、弾くの？」

　好奇心が声音に滲んでいた。
　しかし、口ぶりはどこかぶっきらぼうだ。
　上から目線と言ってもいいかもいしれない。
　いや、正直にいうと、とても偉そうだった。

「ううん、弾かない。聴く専門。普段はバンドをやってる」

　ヒロナは男の子みたいに答えた。
　不思議と彼の口調に合わせてしまう。
　ぶっきらぼうに、興味ない感じで。

「ふうん」

　数枚の写真撮影の間に話した会話はそれだけ。
　帰り際、チラと彼に視線を向けてみたが、もう、次の撮影会が始まっていた。
　ぴょこぴょこはねる女子たちが「リオンくん、リオンくん」と彼の名前を連呼している。
　写真を撮る前と後では、彼の印象がまるで変わった。
　静かに柔らかい笑顔を作りながら写真に収まる彼は、きっと偽物だ。
　そう思ったら、どんどん、彼の笑顔が嘘くさく見えてくる。

「何話してたのお？」

　ミウはデジカメをニヤニヤみながら、とぼけた声をあげた。

「別に何も話してないよ。ピアノ弾くの？　って聞いてきたから、私は聴く専門で、普段はバンドやってるって言っただけ」
　
「そ、そ、そしたら？」

　珍しくアキちゃんが音楽以外に興味を示している。
　しかも、男女のことについて。

「ふうんって」

「そ、そ、それで終わり？」

「うん」

　ステージでは下級生が懸命に歌っているというのに、私たちの話題はリオンで持ちきりになっていた。ぽこぽことピアノの伴奏が響く。会場が大きい分、音が目立ってしまう。

「なんか拍子抜け」

　ため息混じりでミウが言った。
　つまらなそうな顔をしている。

「なんか、思ったより、ツンケンしてる感じだったよ」

「ツンケン？」

　ヒロナの言葉に一瞬、眼を輝かせた。
　人は、人の悪口が本当に好きな生き物だ。
　興味がない素振りをしても、眼の奥は嘘をつけない。

「偉そうっていうワケじゃないけど、心の中では、人を見下してそうというか」

「え、それ、最悪じゃん！」

　ミウは顔をしかめながらも、やっぱり眼の奥では嬉しそうな光を見せている。
　
「で、で、でも、私だって、胸の内では悪口言うこともあるからなあ・・・」

「確かに。私なんて、ずっと悪態ついてるかも！」

　アキの一言に、空気が変わった。
　「初対面だったし、緊張してたのかも」なんて話にもなり、結局、リオンは謎に包まれた天才ピアニストという、小説に出てきそうな肩書きになった。
　ステージでは、二年生の合唱が始まっていた。
　口を大きく開けて、眼を見開いて。
　声量、表現力、情熱。
　どこをとっても一年生の合唱とはレベルが段違いだ。
　きっと自分達もそうだったのだろう。
　たったの一年で、人はガラリと変化する。

　唯一、変わらないことと言えば・・・。

　ポロンと固い音がピアノから飛んできた。