君は美しい（第十四夜）

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「クレジットカードがないの。あなた、知らない？」

私の質問に、ネスティは一瞬沈黙した。

疑っている気持ちはたぶん伝わっただろう。

しかし、もう引くことはできなかった。
今まで目をそらしていたものが、とうとう現れたのだ。

ここを通らなければ、先には進めない気がした。

「カードが、なくなったの？」

顔を上げたネスティの瞳は、いつもと変わらなかった。
そらすことなく、まっすぐに見つめてくる。

「そうなの…」

「探そう」

そう言うと、ベッドの向こうに回り込み、落ちていたジーンズを履く。

「ノリコも、探して。テーブルの下とか」

「う、うん…」

言われて、一応目をこらしてみる。

（あるわけない）

クレジットカードが、それだけサイフから抜け出すなんて、考えにくかった。

ネスティは窓際を見ているようだ。
そんな場所には近づいていないのに。

「あった」

彼の声に、おどろいて視線を向ける。

「これじゃない？」

ネスティの手には、銀色のカードが握られている。
近づいて見ると、確かに私の名前が書いてあった。

「私の…」

「よかった」

（よかった）

本当に。
顔を上げた私の口元には、押さえきれない笑みが浮かんでいた。

「ありがとう」

本当に、うれしくて、心からお礼を言った。

ありがとう。

返してくれて。

「見つかってよかった」

ネスティが微笑む。

（ほら、やっぱり）

彼は、私が本当に困ることはしないのだ。
ちゃんと言えば、こうやって返してくれる。

口元からこぼれ落ちそうになる笑いを、必死に我慢した。

（ネスティは、私を失いたくないんだ）

気持ちとは逆に、つとめて深刻そうな表情を作って、聞いてみる。

「ねえ、私のこと、愛してる？」

彼は私を安心させるように、優しく微笑んだ。

「もちろん。愛してるよ、ノリコ」

これは本心からの言葉。やっとわかった。

彼は本当に愛している。

私を、私の日本というブランドを、そして私の持っているお金の力を。

すべて含めて、失いたくないのだ。

だからカードを返してくれた。黙っていることだってできたのに。

（うれしい）

今までの不安が、ゆっくりと溶けて流れていく。

（彼は、私を失えない）

その事実に対する確信が、よろこびとなって全身を満たすのを感じた。

「私も、あなたを愛してるわ」

ネスティの腰に手を回し、厚い胸板におでこをくっつける。
彼は期待通りに、そのたくましい腕で私をぎゅうっと抱きしめてくれた。

「僕も。君がいないと、生きられないんだ」

「うれしい…」

（まだよ）

まだ足りない。

もっと、私を必要として。私がいないと、本当に生きられなくなって。

「ネスティ。私、あなたに言わなければいけないことがあるの」

「なに？」

「もうすぐ日本に帰らなくちゃいけないの…」

「いつ？」

「…あさって。ううん、もう、明日かな」

「……」

さあ、気づいて。

私にとってあなたが必要なように、あなたにとっても私がどうしようもなく必要だということに。

顔を上げて、真上からのぞき込む彼の目を見つめる。
少し眉根を寄せた、悲しげなその表情。

そう、これが見たかった。

「私、日本に帰るの。あなたといられるのは、あと１日だけ…」

できるだけ、つらそうに目を伏せる。

そうだ。私は帰らなければいけない。

彼との関係を、続けるために。

ネスティは、さっきよりも力をこめて私を抱きしめた。

「今日…妹の誕生日なんだ」

「え？」

「昼に家族でパーティをするから、一度帰らなくちゃいけない。でも、夜に会おう。そして、朝まで一緒にいよう」

「そうなんだ…」

「僕もノリコとずっと一緒にいたい。でも、妹との約束なんだ」

「妹さん、何歳なの？」

「10歳になったよ」

心の中でそっとため息をつく。仕方がない。
10歳の女の子と、彼を取り合う気にはなれなかった。

「じゃあ、行きましょうか」

外はかなり明るくなっている。

ホテルまでの帰り道、私たちはほとんど何も話さなかった。
ただ、胸にさまざまな思いがやってきては、遠くに流れていく。

ホテルの前で、ネスティはいつもより長くハグをして、いつもよりも念入りなキスをくれた。

「おやすみノリコ、いい夢を」

「ありがとう。今日、何時に会える？」

「そうだね、午後６時…いや、５時に来るよ。必ず来るから、待ってて」

「わかった」

部屋に戻ると、体は疲れきっているのに、不思議なエネルギーが満ちてくるを感じた。

自分が必要としている相手に、同じように必要とされることが、こんなにも力を与えてくれるなんて。

今までに感じたことのない充実感。

最高に幸せな気分のままベッドに倒れこみ、一瞬で眠りに落ちた。

※第十五夜につづく

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