大学キャンパスに配送ロボット走る~広島工業大学【実装支援事業】
昨年「ひろしまサンドボックス」RING HIROSHIMAでメタバース空間内に「VR広島クリエイターズ商店街」を立ち上げた現役広工大生。彼は昨夏から自動配送ロボット事業の実装支援者としても活動している。VRからロボットへ――ますます活動の幅を広げる彼の新たな挑戦を追った。
広工大のキャンパスを
LOMBYの実験フィールドに
第1回目のRING HIROSHIMAに採択された「株式会社ドラッグアンドドロップ」のプロジェクト。それはVR空間内に広島のクリエイターの商品が買えるバーチャル商店街を設立するというものだった。このプロジェクトはメタバースやVRという話題の最新テクノロジーを用いた点、起案者の2人が現役の広島工業大学の学生である点など、さまざまな点で注目された。
そのドラッグアンドドロップの代表・松尾龍弥(まつお・たつや)さんが再び「ひろしまサンドボックス」に参加した。しかも今度は「実装支援事業」の実装事業者として。関わる案件は、2021年のD-EGGS PROJECTに選ばれた「LOMBY株式会社」による「物流の人手不足を解消するラストワンマイルの半自律型自動配送ロボット」。
VRからロボットへ。起案者から実装者へ……なんだかものすごくジャンプしている気がするが、いったいこれはどういうことだろう?
話を聞くと、県のサンドボックス担当者が「LOMBYと松尾さんを会わせてみたら面白いのでは?」ということでマッチングされたというのが真相のよう。まさにサンドボックスがつなぐ縁だ。
ただ、ここで疑問に思うのは、なぜ担当者はLOMBYと松尾さんをつないだのかということ。VRとロボット。はたしてここにシナジーの可能性でも感じたのだろうか?
LOMBYの代表・内山智晴(うちやま・ともはる)さんもこう語る。
なるほど、大事なのはドラッグアンドドロップの松尾さんという部分と、現役の広工大大学院生(工学系研究科情報システム科学専攻)の松尾さんという部分。
LOMBYを活かした事業を考える役割、そして広工大の敷地を使ったLOMBYの走行実験のサポート役、2つの方向で松尾さんは今回関わることになったのだ。
愛着の持てるロボットは
障がい者雇用にも役立つ
松尾さんを訪ねて広工大にうかがったときは、まさにLOMBYの走行実験の真っ最中だった。
BOX型のロボットがリモート操作、または自律走行で時速6kmをMAXに道を走る。今回はプロトタイプから数えて3号機の機体になるが、広工大ではその走行実験が行われていた。坂道の走行、エレベーターの乗降……そして今回の一番のポイントは原付ナンバーを取得しての公道の走行テストである。
LOMBYが目指すのは、たとえばコンビニからの宅配、広い大学キャンパス内の荷物輸送、高層マンションへの物資運搬……など。実は昨年7月、今回の実装実験の周知に向けて大学構内でデモンストレーションを行った。それはコーラを積んだLOMBYが学内を走行し、学生にアンケートを募るというものだったが、当時は通信環境が整っておらず、リモート操作に不安を残した。しかし今回はそうした部分も改善。満足のいく結果が得られたという。
構内を走るLOMBYを見て、松尾さんの頭にもいろんなビジネスのアイデアが浮かんでいるようだ。
事業としての可能性はさまざな方向に広がっている。
VRなどの技術にこだわらず
とにかく広島を盛り上げたい
それにしても会社としてはVR事業を営みながら、今回の実装実験ではロボット事業に参加する。松尾さんの頭の中ではどんなバランスになっているのだろう?
VRやロボットといったテクノロジーより、まず広島ありき。地元の話になると松尾さんの口調が熱を帯びる。
Z世代の口から放たれる熱い郷土愛。現在、松尾さんは23歳。同じ広島人として、こういう若い人が実力をのびのびと発揮できる街であってほしいと思わずにはいられない。
「VRだから」とか「ロボットだから」といったこだわりをしなやかにすり抜けるフットワーク。今できること、今そこにある出会いにフォーカスした結果が今回のLOMBYの実装支援だったのだ。
2回目のサンドボックスでも
貴重な経験をもらいました
最後に改めて「ひろしまサンドボックス」という取り組みについて聞いてみた。
直接話をすると納得できる。性格が素直で、地元に対する愛が深く、さらに物事への向き合い方がフレキシブル――きっと松尾さんのこういう人柄を見込んで、県の担当者は松尾さんをLOMBY内山さんに引き会わせたのだろう。
先を往く先輩アントレプレナーとの協業も彼を成長させるきっかけになる。さまざまな能力を吸収して、さらにスケールの大きな起業家へ。「ひろしまサンドボックス」は広島で生まれた若きクリエイターを育てていく役割も担っているのだ。
●EDITOR’S VOICE
VRをやっていた大学生チャレンジャーと、配送ロボットの開発を進めるスタートアップが協業――って初めて聞いたときは何が起こっているのかわかりませんでしたが、話を聞けば納得できました。広工大を使った実装実験の部分、世代の違う起業家同士をMIXする育成の部分、確かにこれは新しい「シナジー」が生まれる現場になっていたのですね。
ちなみにLOMBYは先日スズキと共同開発契約を締結。松尾さんが言っていたように、まさに実装が間近に迫っていることを感じさせます。そんなLOMBYの最新アクション、そしてルールメイクに関するレポートもぜひぜひチェックしてください。
(Text by 清水浩司)
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