ラノベ ある勇者の悩み事（5）
俺はアイツを避けて、建物の裏側から広場へと回った。アイツは気付かずに去って行った。同時に罪悪感も湧いた。
アイツは未だに俺の事を好きでいてくれているかもしれないのに…。あぁ、俺かっこわる…。
俺達は気づかれない様に、村の出口を目指して走った。よし、もうすぐそこだ…と思ったその時だった。
「…よぉ、ガロシュカ。久しぶりだな」
急に呼び止められて振り返って、俺はそこにハリオルが立っているのを見た。
汗が吹き出して止まらない…。
「やぁ…奇遇だなぁ…」
鋭い眼光が俺を睨みつけた。俺はデメレスに目を向けて、助けを求めた。しかし、首を振って拒否しやがった。今度はユヌマル…と思ったが、ハリオルに聞こえないぐらいの小さな声で、「終わったら教えてくれ」と。
なんて薄情なんだ、と俺は叫びたくなったが、その気持ちを心に仕舞い込んだ。
ハリオルは続ける。
「おい、何があったかは知らないけどよ、お前の周りに居るのはなんだ？」
ユヌマルとデメレスはどきりとした。ハリオルの鋭い眼に見つめられれば皆、足がすくんで動けなくなる。
デメレスは口を開けた。
「…あの、僕はデメレス・ロンケストって言います…。最近、冒険者になったばかりで、彼に助けていただいたんです」
声があからさまに震えていた。ハリオルはデメレスを凝視して言った。
「え、あんた…男なのか？」
俺とユヌマルとデメレスはキョトンとした。
「…まさか、気づかなかったのか？」
「…いや、どう見ても女にしか見えないぞ？」
ハリオルはどうやら、デメレスを女だと思っていたようだった。
そしてまた鋭い眼つきに戻って、「じゃあ、そのお前の頭の上に乗った雑魚モンスターは何なんだよ？」と言った。また汗が吹き出し始めた。今度ばかりは、言い訳が出来ない。
「おい、雑魚とはなんだっ！おれ様は、希少モンスター、グリフトラムだぞ！？」ユヌマルはキレ気味に叫んだ。
ハリオルは目を大きく見開いた。
「モンスターが、言葉を喋ってるだと…！？」
私が村の広場沿いを歩いていると、南の方からなにやら大声が聞こえてきました。
「…おい、雑魚とはなんだっ！おれ様は、希少モンスター、グリフトラムだぞ…！？」
モンスター…？グリフトラム…？私は村にモンスターが湧いたのかもしれないと思い、その方角へ向かって走り出しました。村の人々の安全が第一だと思って。
ハリオルは未だ、信じられないという眼で俺達を見つめていた。いきなり、意味の分からない理由でパーティーから逃亡した俺、女のようなか弱い容姿をした新米冒険者、そして人間の言葉を話すモンスター…ときた。そうなるのも仕方ない程の、個性が強いメンツだった。
ハリオルは俺の目を見た。
「…ところで、何で逃げ出した？お前、前日の夜は楽しく晩飯食ってたろ？それに別に、他の奴とかと仲が悪かった訳でもないだろ？…ソルトマロンも心配してたぞ？」
俺は言葉に詰まってしまった。ありのままを話すべきか、それとも…適当に嘘を並べてごまかすべきなのか…俺は頭を抱えた。
その時だった。向こうの方から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「…ガロちゃん！今まで何処に行ってたの！？」
ソルトマロンだった。俺が今、一番会いたくない相手。
俺は昔から、アイツと過ごしてきた訳だが、アイツはとにかく嫉妬深い。最初の頃は、そりゃあまだ可愛いものだった。しかし、ソルトマロンが十五の時、俺が村長の娘と話していると、無理矢理俺を連れ出して、「私以外の女の子と話さないでくれる…？私にはガロちゃんしかいないから…」とハイライトの消えた目で言われた事があった（婚約まがいのことをした俺にも責任はあるが）。ソルトマロンは魔法が出来て、容姿も端麗。そこさえ無ければ、非の打ち所がない立派な女性になっていただろう。
実際、アイツは村の少年達から求婚されたりと、結構モテた。でも、全て断っていた。アイツは俺と家庭を築きたいと強く願っていた。しかし、どうして俺のようなあまり格好良くない男を選んだのか、そこが疑問だった。
ソルトマロンは走ってきて俺に抱きついた。
「…会いたかった…」
ハリオルとユヌマルはニヤつきながら、俺にエールを送っていた。
アイツは顔を上げて、俺の顔を見た。なんと泣いていた。どうやらとても心配していたらしい。ソルトマロンは、ちらりとデメレスを見た。
「…女…？ガロちゃん、私をお嫁さんにしてくれるって言ってたよね…？嘘だったの…？私を捨てるの…？」
さらに涙目になる。
俺は慌てて説明した。
「おい、待ってくれ！この人は男だ。女みたいだけどな。ハリオルもさっき間違えてたぞ」
「え、そうなの…？」
ソルトマロンの顔が明るくなる。俺は何とか、この場をやり過ごす事に成功したのだった。
さてと、これから俺が逃走した理由をどう説明しようか…？俺は考えを巡らせた。
（続）
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