１時間だけお母さんに出会った～里帰り日記①～

「ここに並んでますか？」

里帰り中、乗り継ぎ駅の改札口で、そう声をかけられた。
小さくて、すこし訛りのある可愛いおばあちゃん。

「あ、いえ。もし急いでるならどうぞ」
「私ねぇ、〇●（駅名）まで行きたいんだけど、ここで合ってる？」
「私もそっち方面の電車に乗りたいんですけど、ホームが分からなくて」

駅員さんに聞こうと改札口に行ったのだが、意外と人が窓口に殺到していて、私も立ち往生していたところだった。

そんな会話をしていると、もうひとり駅員さんが増えたのを察して、おばあちゃんがいそいそと尋ねに行く。

２番ホームのようだ。
おばあちゃんの帰りを待って、一緒にホームに行く。なぜだか、ずっとそうしていたかのように。

聞けば、親戚のご不幸があって帰省するとのこと。
いつもは旦那さんの車で向かうのだが、現在体調が悪いため、おばあちゃんひとり旅になってしまったようだ。

「千葉からひとりできたんだけど、わかんないよねー」
「乗り継ぎ、面倒くさいですよね」
「特急が空いてないって言われて、もうー困っちゃった！」

自然と話をしながら、電車を待つ。
何度も「これって〇●に行くよね？」と聞かれるが、私も断言できるほど詳しい土地ではない。不安になったところで、アナウンスが「△▼行き」と告げた。（ちなみに、私は△▼で降りる）

「〇●行きじゃないみたいですよ！その前の△▼駅って言ってます」
「えー！！」
「もう１回、駅員さんに聞いてきますね！」

帰省とはいえ、私も慣れない駅だった。いつもは直通の特急に乗るのだけど、この日は時間が合わず２回乗り換えするはめに。

おばあちゃんとは、２回目の乗り換え駅で出会った。

「すみません。さっきのおばあちゃんが〇●に行きたいらしいんですけど、次の電車は行かないんですか？」
「次は△▼までなので、そこでまた待つ感じですね～」
「どのくらい待ちますか？」
「30～40分かな」（調べたら50分でした！）

そのまま告げると、わかりやすいくらいに落胆するおばあちゃん。
そりゃそうだ。私でもげんなりする。

ホームで私たちの会話を聞いていたのか、あるご夫婦が声をかけてきた。
「私たちも〇●まで行くので、一緒に行きましょう」

なんと！！やっぱり旅ってすばらしい！！

「良かったですねー！」
「ほんとだねぇ！ありがとうございます～」

結果、その電車最終の△▼駅までご一緒することに。
ご夫婦は、〇●駅よりさらにその先の温泉に行くとのこと。

声はかけてくださったが、意外とおとなしいご夫婦。着席してから結構質問したのだけど会話が弾まなかったので（文句ではありません！）結局ずっと、おばあちゃんとお話をしていた。

自分の言うことにすぐ笑っちゃう、可愛いおばあちゃん。
ふと、聞いてみた。

「今、おいくつですか？」
「いくつに見えるー？あーっはははは！！」
「出たーその質問！！笑」

聞いたら、私のお母さんと同い年だった。
……お母さんが生きていれば。

「え。そうなんですね！」

なんだか、勝手に泣きそうになる。

「私のお母さんが生きてたら、同い年ですよ！」
って言おうとしたら、本当に涙が出そうになったのでやめた。

もう80歳は超えているのに、まだ現役で仕事をしているおばあちゃん……いや、出会ったばかりのお母さん。年だから半年ごとの契約だけどね、と言っていたけどスゴイこと。
障害があるお子ちゃまたちと接する仕事で「みーんな、可愛いんだよー！」と、嬉しそうに話すお母さん自身が可愛くて仕方なかった。

一緒にプールに入ったり、遠足に行ったり。
短い時間の中でいろんな話をしてくれて、その仕事自体が本当に好きなんだなぁと、全身から伝わってきた。

「私もこうありたい」と、思わずにはいられなかった。

たった、１時間くらい一緒にいただけだけど、絶対忘れられない１時間。

千葉を朝８時に出て、お昼ご飯を食べそびれちゃったお母さん。
若くして結婚したお母さん。
仕事に誇りをもっているお母さん。
千葉に60年いるのに生まれ育った土地の言葉がとれないお母さん。

私に声かけてくれて、ありがとう。
お母さんは大変だったと思うけど、私は乗り換え旅にして良かった。
出会えて嬉しかったです。

最後「お母さん、元気でね」と、手を振り合って別れた。

無事に〇●駅につけたかな。今頃はもう、千葉で元気にセンターに通って、大好きなお子ちゃまたちと笑い合ってるんだろうな。

行きの時点でそんな人に出会えた４年ぶりの里帰りは、短くも濃い里帰りになったので、後日もうひとつnoteします。

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