想い出のカフェロワイヤル

お題……カップ一杯のコーヒー

｢ああぁコーヒー飲みたいぃ。
ねぇ、旦那様は？｣
聞こえないふりをしている？
｢美味しいコーヒー飲みたい！｣
｢僕も飲みたいなあ……みっちゃんのがぁ｣
光子は仕方なく立ちあがると、旦那の髪の毛をくしゃくしゃにしてキッチンに向かった。

　暫くするとコーヒーの良い香りがしてきた。
うん？　甘めの豆だ。これを使うときは決まってあれだ。

｢奏～かなで奏さん～来て！｣
｢はいはい！｣

準備は整っていた。
｢タッチ交替ね｣

ふたりでゆっくり味わう。
想い出のカフェロワイヤル。

｢光子……おいで｣

｢奏……｣
　
寝室の扉が静かに閉まった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　今日光子は、帰りにビールを飲むことを楽しみに残業を頑張った。押し付けられている事は百も承知だったが、それは気にならなかった。
何故なら、お気に入りのカフェに寄る楽しみが出来たからだった。
　夜はカクテルも出すこの店は、三十路後半の女がひとりで入っても、物欲しそうには見えないのが嬉しい。それにマスターが好みなのだ。他愛もない話しを聞いてくれるのも、華やいだ気持ちにさせてくれる。
　店に入ろうと扉を開けると、マスターが中から出てくるところだった。
｢今晩は｣
｢いらっしゃい。今日は残業？｣
｢ええ……何かとやらされるのがこのお年頃で。まあ、急いで帰る理由もないしって、えっと、もう閉店時間でしたっけ？｣
マスターは店の立て看板を引っ込めながら、
｢あれ？　知らなかったかな？　月一第三金曜は早仕舞いなんだ｣
｢そっかぁ、知らなかったです……残念……｣
　マスターは咄嗟に、
｢あっ！　良いよ。別に出かけるわけでもないし入って！｣
｢本当？　本当に良いんですか？
なんだか悪いみたい｣
｢駄目なら誘わないから、気にしないでね｣
光子はマスターの｢誘う｣の言葉に反応してしまった。そんな自分が恥ずかしくて、今更だが頰が熱くなるのを感じていた。
光子は、そんな自分を気付かれないよう俯きながら店に入った。
｢何飲む？｣
｢う～ん　マスターは？｣
｢今は営業時間外だからさ。名前聞いてもいいかな？　僕は笹山奏かなで取り敢えずよろしく｣

｢えっ、あっ私は小山光子です。
よろしくお願いします｣

｢光子さんかぁ｣

｢平凡でしょう？　かなでって、とても素敵ですね｣

｢ありがとう！　でもね、大概の人は女の子と間違がえてさ。全く面倒くさい名前をつけられたもんだよ｣

｢それは贅沢な悩みですよ！｣

｢そうかなぁ、そうは思えないけどねぇ。　でさ、実は今ね、コーヒー入れよと思っていたんだけど。どう？　飲む？｣

一瞬コーヒー？とは思ったが、

｢頂きます。何系？｣
｢うん？　まあ敢えて言うならナポレオン系だね｣
ナポレオン系？　聞いたこと無い。何か特別な香りとかするのかも。
ふと、マスターと視線が絡む。
光子は、慌て視線を逸らすと、
｢ナポレオン系なんて……どんな味が為るんですか？｣
奏の心を光子の仕草が静かに煽る。奏は微笑みながら、
｢光子さんは、カフェロワイヤルって知ってる？｣
｢カフェロワイヤル？　知らない。凄いコーヒーが出てきそうですね｣

　奏は声を立てて笑いだした。

｢凄いよぉ！　さあコーヒーも落ちたし、後は角砂糖にブランデー、ライターそしてロワイヤルスプーン。カップで準備完了！｣

　奏は店の照明を小さく絞った。

｢カフェロワイヤルはね、ナポレオンが愛した飲み方なんだって。
｢王家とか、貴族とかの飲み物｣って言われていてたらしいんだ。
確かにその頃ブランデーなんて、庶民にはとても手が届かなかったからさ。角砂糖にブランデーを染みこませるなんて贅沢でしょ。
そして染みこんだ砂糖に火を付けるんだよ。そうすると青白い炎が砂糖を溶かしていく。なかなかセクシーなんだよ。その光景｣

そう言い終わると、奏は作り始めた。

ブランデーの香りが甘く優しい。
青白く綺麗な炎に目を奪われた。

角砂糖が溶けていく……
そしてコーヒーと交わる。

セクシーの意味が理解できた。

熱に浮かされ溶かされていく。
ひとつになる心地よさが脳を犯していく。
カップ一杯のコーヒーがこれほど
魅せてくれるとは。
美味しい！普段お砂糖なんて入れないのに、この甘さとブランデーの香りが癖になりそう。

｢美味しい！物凄く！美味しい｣
｢よかった！　気に入って貰えて
嬉しい｣

　光子は満足していた。

ふたりだけの豊潤な時を刻めたことに。

｢奏さんありがとう！　今日はとっても楽しかったです　また来ますね｣

奏は笑顔で、
｢待ってるよ。お客様として……ではないみっちゃんを｣

｢あら？そんなこと言って良いのかしら？｣

そしてふたりは……

終