大正スピカ－八咫烏の選別－｜第９話｜子孫
二人は、何も言わず、その場を立ち去った。
心配した村人たちが、後を追う。
「大丈夫です。ありがとうございます」
この村を去る。
これしか、鈴子の頭にはなかった。
自分の未来は見えない。
しかし、この村から離れる未来だけは、なぜか見えていた。
神主の家へ戻ると、一気に血の気が引いた。
「周がいない」
鈴子は、縋る思いで透視能力を使った。能力で周を探し出そうとしたのだ。
すると、背後に気配を感じた。
振り返ると、目に止まったのは、御神木の後ろにある溜池。
それは、神主も同じだった。
二人とも、周の姿が見えたわけではない。しかし、周がそこにいると、二人は確信していた。
なぜなら、濁ることすらなかった溜池が、真っ赤に染まっていたからだ。
すぐに二人は、池へと向かう。
池の前には、首から体の部分だけが残された、御神使の無残な姿があった。
御神使を必死に抱きしめる周。
この村を護る御神使がこの日、なぜか殺されていた。
「周、大丈夫？」
「神様がいなくなっちゃった」
鈴子は、周を抱きしめた。
「護られるべき者たちが次々と亡くなっています。時間がありません。鈴子さん、お話ししたい事がございます。亡くなられた旦那さんの事です」
神主の口から、鈴子も知らない裕次郎の過去が明かされることになる。
鈴子に抱えられたまま、周は、空を見上げ、御神使の魂を目で追い続けていた。
「夫の過去といえば、元政府職員……。それ以外の事は、夫から聞いたことがありません」
「旦那さんは、元政府職員であり、神職を務める我々と直接関わる職務に携われていた方でした」
「何となく、そんな気はしていました」
「鈴子さんから以前、不気味な４人組の話をお伺いしました。その際も、旦那さんは、迅速に対応し、貴方を護られたと」
「はい……」
「旦那さんである、与根葉裕次郎さんは、与根葉家の分家にあたる古代巫女のご子孫です」
巫女の時代は、大きく分けて二つ。
『古代巫女』と『現代巫女』に分けられる。
古代巫女は、祈祷や憑依による神のお告げを伝える役目を担っており、いわば、儀式における神楽舞の舞人。
古くは、邪馬台国の卑弥呼のように、国を治める地位にいた者であり、人々の生活になくてはならない能力を備えていた者。
しかし明治以降、巫女の社会的立場は低くなり、巫女の地位が、少しずつ危ぶまれ始めていた。
「つまり、夫は、巫女の地位で、政府職員になっていたということですか？」
「そういうことです」
「初めて知りました」
「ただ、分家の身、そして、男性の身であるということは、巫を扱えた唯一の政府職員ということになります。そのため、旦那さんは、巫女の子孫という肩書きによって地位を下げられ、苦しみ、最終的に退職されています。そこで貴方と出会い、夫として、鈴子さんを護っていたということです」
「巫女の能力で、私は護られていたということですね……」
鈴子は、これまでの想いを募らせた。
「旦那さんは、あの時も同じように、鈴子さんを護ってくれたのかもしれませんね」
二度目の遭遇。
あの日の記憶が、再び呼び起こされる。
鈴子が、29になる年。
その日は、裕次郎と二人で、店の仕込みをしていた。
店が休みの日ではあったが、二人は日頃から、休みの日も、次の日に備えて、準備をしていた。
裕次郎は、自分の仕込みを終えると、そそくさと昼間から飲みに出かけた。
これは、いつもと変わらぬ光景。
裕次郎を見送り、鈴子が、烏骨鶏に餌を与えるため、小屋へ行くと、烏骨鶏たちの元気がなかった。
裕次郎が店を離れたと分かっているようだ。
「主人がいなくなると、そんなに寂しいの？」
鈴子は、声を掛けながら、餌を与えていた。
すると、どこからか、パチパチと音が鳴り始めた。
身の危険を感じ、烏骨鶏たちが羽を広げ、小屋から逃げ出そうとする。
「火事だ！ 店が燃えてるぞ！ 今すぐ外へ逃げろ‼︎」
鈴子は、逃げる前に、烏骨鶏たちを出すため、小屋の金網を外そうとするが、中々外れない。
このままでは、逃げ遅れる。
下の方に、小さな穴の空いた金網のほつれを見つけ、それを何とかこじ開けた。暴れ回る烏骨鶏を一羽ずつ穴から出していく。
しかし、火の手が、鈴子の近くまで来ており、このままでは間に合わない。
「何をしてるんですか‼︎」
そこへ現れたのは、神主だった。
「この子たちが……」
神主は、金網の外側に打ち付けられていた杭を抜き、烏骨鶏たちを外へ出した。
そして、鈴子を連れ、店から出た。
「いたぞ、追え‼︎」
火事の被害者である鈴子。
しかし、なぜか、神主と共に、数人の男に追われ始める。
追ってきていたのは、スーツを着た政府職員たちだった。
二人は、裏路地へ周り、身を潜め、男たちを撒いた。
「一体、これはどういうことですか？」
「鈴子さん、もし貴方が烏骨鶏を助けようとしていなかったら、彼らに連行されていたかもしれません。彼らは、お店の入口で張り込んでいました」
「私、悪い事をした覚えがないのですが……」
「これが、霊能者の定めです」
「そんな……」
「貴方が、他の人と同じ職に就き、同じ生活を送るのは、不可能なのです」
非現実的な世界で苦しみながら生きてきた鈴子にとって、平凡な日常を送れるようになった現実世界は、まさに夢のようだった。
しかし、それは同時に、現実社会の闇を呼び込む形となってしまった。
見えざる世界のしくみによって、再び苦しめられる鈴子。
「私は幸せになってはいけないのでしょうか……。能力なんて、あって良い事なんて、一つもありません。このまま川に身を投げ、死んでしまいたい。そうすれば、どんなに楽になれるか……」
神主にも、嘆く鈴子の気持ちは、痛いほど伝わってくる。
「旦那さんはどちらに？」
「……」
「旦那さんを先に探しましょう。被害が拡大する前に、京都から離れるのです。ただ、明るい時間に移動するのは危険です。日が落ちてから動きましょう。一刻も早く旦那さんを見つけ出さないと」
身を潜めながら、神主は、鈴子の前で初めて賽を投げ、占い始めた。
裕次郎を探すため、鈴子と神主は動いていた。
二人がいるのは、身を潜めていた場所から北北東にある飲み屋街。
鈴子は、能力を使い、通りにある店を一軒一軒見ていた。
「自分に関わるものは見えない」
これを逆手に取り、透視能力が使えない場所を探した。そこに裕次郎が居ると信じて。
しかし、二人はそこで、信じられない光景を目の当たりにする。
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