『スビックの野良猫』

「野良猫に餌やり禁止」

ここ最近、そんな看板を見ることが増えた。別に野良になりたくて野良になったわけではないのに、と思いつつもその公園からは少し距離を置く。

最近気に入っていた公園だったのに。

その公園は日当たりが良い。特に端っこに置かれた黄色いベンチは、昼寝にもってこいの特等席だった。人間も全く来ない。都会の喧騒の中、人間にほとんど会わずに済む場所は珍しかった。

だが、「野良猫に餌やり禁止」の看板がある以上、ここを去らねばならない。去らねばいけないほど、飯に苦労しているわけではない。だが、なぜか心に引っ掛かりを覚える。だから「野良猫に餌やり禁止」の看板が立った場所からは去ると決めている。

野良猫は、しばらくこんな場所には出会えないだろうと、陽に照らされた黄色いベンチで昼寝をし始めた。

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「スタスタスタ、、、」静かに近付く僕を見て、みんなが遠ざかっていく。大人、子ども、男の人に女の人。もしくはそれ以外のナニモノであっても。

ここは、フィリピンのスビック。
フィリピンの中ではけっこう賑やかで、いろんな人たちが海を楽しみにおとずれる。ぼくが暮らすところの近くにある海にも、細長くて先がとがった板を持った大人たちがたくさんくる。その人たちは見たことのない肌の色や目の色だったりもする。

巷では、この辺りで歩き回るぼくのような子どもは、ストリートチルドレンと呼ばれているらしい。英語は理解できるおかげで、大人たちがそう言っていたのを理解できてしまった。

その大人たちの話によると、ぼくたちのような"ストリートチルドレン"にお金を渡すと、お金を渡した側が罰を受けるんだって。だから、みんな僕たち"ストリートチルドレン"を避けていくんだって。

何かひどいことでもしてしまったのではないか、と心がいたい日がつづいていたけれども、もう慣れつつある。ここではない何処から、ここにくる人たちの世界には、ぼくたち"ストリートチルドレン"は存在しない、いや、してはいけないのかもしれない。

だから細長い板を避けるように、ぼくたちは誰もいない暗い方へそーっと２本しかない足を進める。
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「"野良猫"に餌やり禁止」

野良猫は、フア−−っとあくびをして、もう一度建てられた看板に目をやる。さあ、次はどこの公園を住処にしようかな。確か、二丁目の方にもこじんまりとした公園があったよな。ただ、人の通りが多い場所にある公園だからな。

そんなことを考えながら、ぼーっとしていると、人間たちがぼくを見つけて近づいてくる。どうしてだろう、近づいてくれる人がいても心なしか哀れな気持ちになる。手放しに喜べない、そう思ってしまう。

頭の中をそんな葛藤が支配している。だが、まずは居心地の良い公園探しが第一だ、と二丁目の方向へ野良猫は四本の脚をすすめる。
暖かな人間の手が頭に触れる感覚がいやではないのだけれども、どこかモヤモヤした気持ちが頭から離れない。

全世界には、ストリートチルドレンという存在が約１億人以上もいるとされている。ブラジル・サンパウロのファベーラ、フィリピンのマニラ・セブ、ナイジェリアの水上スラムマココなど、ストリートチルドレン問題が多く存在する場所は挙げ始めるとキリがない。

お金が原因で「やりたいこと」ができない、それどころか、明日の食事、強いては命すら保障されていない。そんな彼らが、海の向こうに存在することは忘れてはならないし、自分たちに何ができるのか、些細なことからでもいいから常に考えていたい。

Not only Dreaming  The Better World,  But Acting For The Better World. Talk Is Cheap.