干し芋は風の味

　干し芋は風の味がする。
　自分で作るようになって、私は初めてそのことを知った。

　昨年末のこと。
　近所の野菜販売所で、サツマイモを売っていたので買ってみた。
　そのままふかして食べようか。いや、ちょっと気合を入れてスイートポテトにしようか。そんなことを考えていたとき、ふと、あのぺらりとした素朴な干し芋の姿が頭に浮かんだ。

　これまでも、何度か干し芋を作ってみようと思ったことはあるが、面倒な気がしてやらずじまいだった。今になってみれば、何故あんなに面倒に思っていたのか不思議なくらい、私は今、干し芋を作り続けている。

　サツマイモをふかして、

（この日は蒸し器を使用）

　皮をむいて、

（皮はふかしてからの方が剥きやすいです）

（切りやすくなるまで冷ましましょう）

　切って、干し網に並べる。

（こちらは輪切りの干し芋です）

　このシンプルな工程で、自家製のおやつができるなんて、考えてみれば驚きだ。

　ネットで検索してみると、サツマイモをふかすのに炊飯器を使っている方が多くいらした。
　私は普段は、母が使いこなせなかった、おさがりの電気圧力鍋を使ってサツマイモをふかしている。正直、電気を使う調理器具は、2011年の震災以降、あまり使わないようにしていたのだが、一度使い始めると、やはり便利なので頼りにしてしまう。もしかしたら、干し芋作りのハードルを下げてくれたのは、この電気圧力鍋かもしれない。

　干し芋と言えば、縦長のフォルムが一般的だが、私は輪切りにすることが多い。その方が切りやすいし、早く干し上がる。干し芋特有の、繊維に沿ってちぎることはできなくなるが、私は早く食べたいのだ。

　そんな、我慢のきかない性格が災いして、干し上がる頃には、網に乗っているサツマイモの量が、三分の一ほど減っている。干し具合を確認する度にひとつ、つまんでしまうからだ。

　触ればわかるはずなのに、触った指で、サツマイモをつまみ、そのまま口に運んでしまう。こういうとき、
　私ってダメだな。
　と本当に思う。そう思っても、つまみ食いがやめられないのだから、我ながら困ったものだ。

　寸前まで、風にさらされていた干し芋を口にすると、芋の風味だけではない、乾いた味わいが口に広がる。その味は、先程まで鼻をかすめていた風の匂いと同じだ。その風の味に、私はうっとり目を瞑る。
　やはり、つまみ食いはやめられない。

　良い塩梅にできあがった干し芋を見て、夫が言う。
「あれ？　こんなに量少なかったっけ？」
　痛いところを突かれ、私は内心うろたえながらも、首をかしげる。

「いやぁ、干すと結構縮むものなんだねぇ」

　そんな大嘘を叩いた口で、私はまた干し芋をかじる。
　にゅっにゅっ。
　歯にまとわりつく食感がいい。

　寒い冬の干し芋は、あたたかいお茶にとてもよく合う。