人生のラスボス、認知症

◆脳にたまる異常たんぱく

パソコンも新しいうちはサクサク動きますが、
古くなると「ジジジジ」の音とともに、反応が遅くなります。
人間もそうでしょう。

若いお笑い芸人の漫才を聞いていると、「よくペラペラとしゃべれるな」と感心します。
そんなしゃべくり漫才をを聞いて笑っているお客さんも、
「よくあのスピードについていけるな」と驚きます。

加齢にともない、言葉が出なくなってきます。
「あれ」「それ」「あの～」が増えてきます。
人の名前が出てきません。

脳に異常なたんぱく質がたまって、脳細胞が障害され、
脳が萎縮するのが「アルツハイマー型認知症」です。

では、認知症でない人は、脳に異常たんぱくはたまっていないのでしょうか。
程度の差こそあれ、加齢により、脳には異常な老廃物がたまっているに違いありません。

◆人類の闘いの歴史

人間は有史以来、生存をかけて闘ってきました。
長生きするに従い、闘う相手が変わります。
その変遷をまとめました。

★肉食獣

ライオン、トラ、チーター、マンモスなどの野生の動物と闘ってきました。
罠を仕掛けたり、槍や弓矢などの道具を使って勝利を収めました。

★細菌やウイルス

コレラ、ペスト、マラリア、痘瘡、インフルエンザ、結核などの細菌やウイルスによって、長い間人間は苦しめられてきました。
抗生剤、抗ウイルス薬、ワクチンにより、勝利を収めたと言ってもいいのではないでしょうか。

★脳卒中

長生きすると血管がもろくなります。
脳の血管が切れるのがくも膜下出血や脳出血です。
日本では長らく死因のトップでしたが、たんぱく質を食事に取り入れるようになり、血管に弾力が生まれ、脳卒中は減ってきました。

★心筋梗塞

飽食の先進国の死因のトップが心筋梗塞です。
生活習慣病によって引き起こされます。

★がん

一難去ってまた一難。生活習慣病を克服した人に待っているのが「がん」です。
2人に1人ががんになり、3人に1人ががんで亡くなります。
近年、日本の死因のトップです。

★認知症

脳卒中、心筋梗塞、がんなど、あらゆる病気をくぐり抜け、
生き抜いた人が遭遇するのが認知症です。
ゲームでいうラスボス（最後に待ち受けているボスキャラ）のようなものです。
経済と医療に恵まれた、福祉国家の人たちの前に立ちはだかる怪物が認知症なのです。

◆5年後に認知症になる

認知症は、なってしまうと回復が難しい病気であり、予防が大切です。
正常と認知症の間、グレーゾーンに位置するのが「軽度認知障害（MCI）」です。
いわば、認知症の予備軍と言えるでしょう。
軽度認知障害とは、認知機能の異常はあるが、日常生活に支障のない状態をいいます。

軽度認知障害（MCI）になると、5年後には認知症になると言われますが、
アメリカの研究により詳しいことが分かってきました。

軽度認知障害（MCI）の600人の5年後を調査したところ、
5割が認知症になり、
4割が軽度認知障害（MCI）のままであり、
1割は正常に戻っていました。

◆早期発見、早期予防

早期発見は医療の原則ですが、認知症の場合、
いかに軽度認知障害（MCI）の段階で発見し、予防するかが大切です。

認知症発症の25年前から、異常たんぱくの脳への蓄積は始まっていると言われています。
認知症対策に、早すぎるということはないでしょう。

参考文献
青柳由則：『認知症は早期発見で予防できる』, 文藝春秋,2016