みらいの人 第3章 全４章 『近未来短編小説』
第3章
亀のように進む行列のため、Ｋ氏が先頭に着く頃には、１時間程経過した。Ｋ氏は倦怠と退屈を感じた。
「お客様、お疲れ様でした」
先頭に立つ受付員の女が、Ｋ氏に労いの言葉を掛けた。
「はー、やっと着きました。これで、行列の意味を知ることが出来ます」
「お客様は紙幣や硬貨の現金はお持ちですか？」
受付員が問い掛ける。
「いえ、持っていません。この行列に並ぶ時はＩＣチップで決済しました」
「では、あちらの銀行で現金を下ろして頂きまして、弊社のアミューズメントへのご案内となります」
「え？」
「お伝えした通りです。あちらの銀行で現金を下ろして頂き、弊社のアミューズメントへご案内となります」
「ちょっと待って下さい。それでは、この行列は何の意味があるのですか？」
「行列を体験するコースになります」受付員が行列から離れる人たちを指差した。「あちらをご覧下さいませ。あちらのお客様方は、行列を体験するためだけに並ばれ、ご帰宅されるわけです。お客様も行列に並ばれまして、普段とは違った時間に、喜びと発見を体験されたと思います」
受付員が笑みを浮かべた。Ｋ氏はもやもやしたが、受付員の意見に同意ばかりで虫唾が走った。
「銀行に行ってお金を下ろせば、アミューズメントへ行けるんですよね？」
「左様でございます」
受付員は丁重に頭を下げた。
躍起になったＫ氏は銀行に駆け込んだ。銀行内はたくさんの人で溢れていた。入り口に立つ銀行員の男が、Ｋ氏に近付く。
「いらっしゃいませ、お客様。本日はどのようなご用件でしょうか？」
「現金を下ろして、アミューズメントへ行きたいんです」
「ありがとうございます。ではご案内致します」
銀行員はＫ氏をテーブルへと案内した。テーブルにはボールペンや朱肉が並んでいる。
「先ず、お金を引き落とすための手数料を１万円頂戴します」
銀行員がＫ氏の手の甲へＩＣチップリーダーをかざそうとした。Ｋ氏は怒りを覚えた。
「おいおい。温厚な俺だって、怒ろぞ。行列に並ばされて１万円も払ったんだ。現金を引き出すために、また１万円も払うのか？」
「はい。こちらも商売ですから。並ばれないなら、お帰り頂いて結構ですよ。幸いにも、たくさんのお客様が来られますから」
銀行員は、自信に満ちた口調だった。
「仕方ない。悔しいけれど、アミューズメントへ行きたいので、現金を下ろします」
Ｋ氏は苦渋の決断をし、手を差し出した。
「ありがとうございます」
銀行員はＫ氏の手の甲にＩＣチップリーダーをかざし、決済をした。
「アミューズメントを楽しむには、いくら必要ですか？」
「『梅コース』二万円。『竹コース』が三万円。『松コース』四万円。『カウンセラーと相談して決めたいコース』が五万円になります。初めての方ですと、『梅コース』がオススメになります」
「『カウンセラーと相談して決めたいコース』とはどういったコースですか？」
「弊社専属カウンセラーがお客様とお話し、お客様にぴったりコースをご提案するコースになります」
既に二万円も支払っているＫ氏は迷った。しかし、ここで『梅コース』を選択して楽しめなかったら、きっと後悔するだろう。
「では、『カウンセラーと相談して決めたいコース』でお願いします」
Ｋ氏は決断した。
「ありがとうございます。きっと楽しめますよ。それでは、この払い戻し用紙に必要事項を記載して下さい」
銀行員がＫ氏の目の前に払い戻し用紙とボールペン、朱肉を置いた。Ｋ氏はボールペンを握った。ペンを握る習慣がなく、動作が覚束ない。
「お客様。先ずはボールペンの頭を一回押して下さいませ。ペン先が出ます」
銀行員がペンの頭を指差した。Ｋ氏は右手でペンを握り、左手の人差し指でペンの頭を押した。
カチッと軽やかな音が鳴った。自ら奏でた軽やかな音にＫ氏はニヤケ面になる。
「素晴らしい音色ですねえ」
「お褒めいただきありがとうございます。弊社はお客様のために、極上のボールペンを用意しております。では、こちらに払い戻し金額を、こちらにお客様情報をご記載下さい」
Ｋ氏はボールペンのペン先を紙の上で走らせた。文字を書く習慣がないＫ氏の文字は、ミミズのようなに読み辛いものだった。しかし、Ｋ氏の顔はご満悦だ。ザラついた紙にインクが滲み出る光景が、視覚的にも感覚的にも新鮮だった。
「上手く書けず、すみません」
「いえいえ、構いませんよ。久しぶりにペンに握るお客様は、上手く書けないものです。では、拇印を押して頂きますので、人差し指を朱肉に触れ、ここのスペースに押して下さい」
Ｋ氏は指先で朱肉を押し、払い戻し容姿に自分の指紋を付けた。
「おー、これが僕の指紋ですか。綺麗ですね」
「はい。美しゅうございます。これで払い戻し用紙は完成ですので、あちらの待合席でお待ち下さいませ」
銀行員は待合席を指差す。そこには、人間工学を無視して作られた安っぽい椅子が並んでいた。
払い戻し待ちの人たちに混ざり、Ｋ氏は待合席の椅子に腰掛け周りを見渡した。隣席同士で談話する人たちがいる。窓口で銀行員と談話する人たちがいる。持参した本を読んでいる人たちがいる。壁には画鋲で広告が貼ってある。人の声に混ざり、時折じゃらじゃらと硬貨の音が鳴った。
最終章へ続く。
マガジンに過去の章を保存しています。
お読み頂き、誠にありがとうございます。
ご意見や感想がありましたら、お願い致します。↓
花子出版 倉岡
文豪方の残された名著を汚さぬよう精進します。