三日間の箱庭（１７）久高麻理子（１）

前話までのあらすじ
　クロスライトの物語は、世界核大戦を終結させ、世界の神へとなっていくひとりの中学生、黒主来斗の物語だった。

　それは起承転結の「起」

　そしてひとり、ビルから飛んで自殺する運命を繰り返す女性がいる。
　ここからは死の運命に囚われた女性と、彼女を取り巻く人々の物語。

　起承転結の「承」開始。

■久高麻理子くだかまりこ（１）

　３年前、東大を卒業して誰もが知る大企業に就職した私は、誰からもうらやまれたわ。でもホントはね、私の方がうらやましかった。みんなの事が。

　会社で良かったのは最初の１年だけ。重要な部署に配置されたし、自分でも誇らしかった。早朝出勤も残業も、時には泊まり込みの激務もこの部署なら当たり前と思えたし、それをこなす体力もあった。
　私は小さい頃からずっと空手をやっている。学校で部活に入ったことはないけど、ずっと道場で。大学に入っても続けていたから、体力はもちろん精神力にも自信があったわ。

　でも、駄目だった。

　東大を出た？空手が強い？そんなものなんの役にも立たないって、思い知らされた。
　大好きな友人たち、競い合って認めあったライバルたち、厳しいけど優しい師範、私に好意的な人たちばかり。
　そして大事な、大事な両親。
　私はずっと、人に恵まれていたんだ。
　そのことに気づかされたのは、あの上司が赴任してすぐ。

　武田課長。

　あの人は私を認めない。いえ、きっと認めているからこそ、あの人は私を否定する。私を妬んでいるんだ。

　入社３年目の私は、商品開発チームのチーフに抜擢されていた。でも、私のチームが出す企画はことごとく却下。それなのに、とてもよく似たアイディアの企画が、別のチームから出て通る。
　抗議しても、それはあの人の怒りを煽るだけ。そして私はみんなが見ている中、延々と叱られる。

「お前のチームは優秀だ、俺は分かってるんだぞ？お前が足を引っ張っているってことを」
「こんな程度の企画を出して、お前本当に東大か？何かの間違いじゃないのか？それとも東大には、空手推薦とかあるのか？」
「３年目でチームリーダーなんて、無理に決まってるだろ。前の課長はよほど無能なんだな。それともあいつとお前、なんかあるのか？」
「お前のチームだけどうして仕事が遅いんだ？他のチームを見ろ、残業は少ないのに、出てくる企画はいい、お前のチームは、って言うか、お前、頭使ってるのか？」
「女が空手なんかやってるから、いいアイディアが出ないんだよ。脳みそまで筋肉になってんじゃないのか？もしかして、親もそうか？」
「そうなんだよ、チームが停滞してるすべての原因は、無能だからじゃないのか？お前がさ」
「お・ま・え・が・・・だよ」

　下品極まりない言葉、私の人格を否定する言葉、私の大切なものを破壊する言葉。ひとつひとつが刃になって、私の心を切り裂いた。

　心も切られれば血を流すんだ。
　体と同じ、血まみれになるんだ。

　そんなことを私は知らなかった。
　私はずっと人に恵まれていた。だから私の心は優しい人の優しい言葉にしか触れていない。
　だからなんだ、この言葉の暴力に耐えられなかったのは。

「久高チーフ、あんなの気にしちゃいけない。大丈夫！私はあなたより年上なんだから、なんでも相談してください」
　私はチームの最年少だった。そんな私を気遣って年長のメンバーが声を掛けてくれる。
　でも、そんな優しい言葉も届かないほど、私の心は傷ついている。
　ごめんなさい。あなたの言葉はあんなに優しかったのに、私の頭の中にはあの男がいたの。

　武田課長。

　いつの間にか頭の中を支配した武田の顔が、言葉が、頭の中でぐるぐると回っていたの。

　ぐるぐるぐるぐる。
　ぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐる。

　そして私は、このビルの屋上に立っていた。
　職場のあるフロアからここまで、どうやって来たのか全然覚えていない。
　気が付いたときにはここにいて、満天の星空を見上げていた。
　東の空はほんの少し白んでいて、もうすぐ太陽が昇るのに。

「こんなに綺麗な星って、東京で見たことあったかな」
　涙が溢れそうになった。
　そして私は、星空を見上げながら、虚空に足を踏み出した。

　間違いなく。

　なのに、私の足先がコンクリートの角を離れるその瞬間から、ずっとずっと見ている。私の体が、地面に落ちるまでの光たちを。

　もう何回見たの？あと何回見ればいいの？
　あぁ、私は、終わりのない夢に囚われたんだ。
　あぁ、いつ終わるの？
　この夢は。

　それにしても、なんてひどい。

　悪夢。

・
・

　 うんうん、最初の頃はそう思ったわよ。最初の頃だけね。
　あ～ぁあ、もう何度目なのか、数えたくもないし、数えたとしても覚えられない。
　美しい夜空？瞼をよぎる光たち？もう飽きたわ。

　これ、悪夢なんかじゃないわ。

　信じられないけど、時間が戻ってるのよ。
　私がビルの屋上を蹴った瞬間から地面に落ちるその瞬間まで、約５秒。
　そして即座に時間は戻る。
　もう何回も何回も落ちたから間違いないわ。
　このビルは３０階建て、私の会社のフロアは２６階。
　落下時の加速度を考えるとぉ～
　５秒の間に何かできることはある？
　時間が戻った瞬間、私のつま先はまだビルの屋上にあるわ。
　少しだけ力を入れることはできるはず。
　でも、何をするための力？どの方向にどうやって入れればいい？
　ほら、ここまでで、もう１０回以上落ちたわ。
　５秒の間に考えられることなんてほんのちょっとなんだもの。
　ほら、もう２回落ちた。
　でも、前回は上手くいった。右足の親指に力を入れるのよ。
　そして体を捻じる。落ちる方向が、足からになったわ。
　後は顔の向き。ビルの方向に向くの。
　難しい、どの方向に力を入れればいいの？
　こっち？
　違う、こっちに捻じればいい？
　あぁ、ひねるの？
　どうやって？
　あ、上手くいった。高飛び込みやトランポリンの要領なのね。
　顔がビルの窓を向いた。さっきまで私がいたフロアの窓。
　私はちょうど、会社の窓の前を通り過ぎていたのね。
　みんな、びっくりしたろうなぁ。
　喜屋武きゃんさんが見えた！
　私に優しい言葉を掛けてくれた先輩。
　同郷だからいつも私を気に掛けてくれたのに、もっと頼ればよかった。
　喜屋武さんの向かいに、私のデスクがあるの。
　今日の仕事は朝まで掛かりそうだったわ。
　でも仕事は終わりそうもなくて、もう耐えられなくて。
　横を見ると、なぜか武田がいぎたなくいびきをかいていて。
　それが私を待ち受ける悪魔のようで、耐えられなくて。
　みんなに黙って、席を立ってしまった。
　ああ、喜屋武さんごめんなさい。
　できればひと言謝りたい。
　喜屋武さん、こっち、こっちを向いて！
　これからずっと、こんな風に落ちるわ。
　そしてずっと、喜屋武さんを見るわ。
　だから喜屋武さん、私に気付いて！

　気付いて！喜屋武さん！！

・
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■久高麻理子編、終わり。

予告
　繰り返す三日間、その全てで命を落とす久高麻理子。
　彼女の同僚たちは、三日間ごと、その姿を否応なしに見なければならなかった。それは諦めなければならない運命なのか？運命とは、変えられないものなのか？
　死に囚われた彼女の運命を握るのは、心優しい先輩だった。

　喜屋武尚巴編、開始。

おことわり
　本作はＳＦ小説「三日間の箱庭」の連載版です。
　本編は完結していますから、ご興味のある方は以下のリンクからどうぞ。
　字数約１４万字、単行本１冊分です。

ＳＦ小説　三日間の箱庭

＊本作はフィクションです。作中の国、団体、人物など全て実在のものではありません。