2020年11月　「私の親友」。

私には 1人、親友と呼べる昔からの友人がいます。私、人前では彼に決して親友という言葉を使いませんが、彼はいつも私のことを親友と言って紹介してくれます。

中学生だった頃彼の家に遊びに行った時には良くビートルズのレコードを聴いていました。「レット・イット・ビー」、「アビイ・ロード」といったLPレコードの曲を 2人で何となく適当に歌うのが楽しかった。それは当時ベースを演奏していた彼のお兄さんが持っていたレコードでした。その親友のお兄さんに 30年ぶりくらいに会いました。途中から当時は彼女だったお兄さんの奥さんも加わって昔話で盛り上がる。

ビートルズの他にピーター・フランプトンのライブ・アルバムなどを良く聴いていたとお兄さんに言うと… 「あれっ、僕も一緒に聴いてました？」と不思議そうです。「いえいえ、聴いていたのはいつも私たち 2人だけでしたよ。」当時、レコードは針で再生していたので過剰に使用するとレコード盤に傷がついたり音飛びが発生したためお兄さんが家にいない時は弟にステレオを使わせてなかったという話でした。

どうやらお兄さんが大切にしていたレコードを弟が留守の時を狙って勝手に聴いていたみたい。「ま、まずかったですか…💦」。「いやいや、聴いてもらって大丈夫だったから…」。今となっては懐かしい話で大爆笑です。短い時間でしたが昔話に花が咲きました。

そうしているうちにセレモニーの定刻になったので私達は自分たちの座席に戻りました。すぐにセレモニーが開始されました。そして、予定通りに終了。もうどうにも涙が止まらない素敵なセレモニーでした。その後、私は会場の外へ出て車を見送りました。

車のクラクションが大音量で長い時間、鳴り響く。私の大好きな親友を乗せた黒い霊柩車とお兄さんたち遺族を乗せた送迎車は葬儀場から火葬場へ向かって走って行きました。2018年11月に行われたセレモニー～それは私の大切な親友の告別式でした。

2016年11月、サッカー J1昇格プレーオフ準決勝キンチョウスタジアムで行われたセレッソ大阪と京都サンガの試合に出かけようとした時、親友の奥さんから連絡がありました。「うちの主人がどうしてもぐるぐるさんに会いたいと言ってます。」話を聞けば前日まで病院の集中治療室に入って生死の境をさまよっていたのですが、この日やっと一般病室へ移ることが出来たとのことでした。

彼が闘っている病名とこれまでの手術内容を聞いてインターネットで調べました。それは再発性が高くムチャクチャに厳しい病気でした。10時間近い大手術の末、生命だけは助かったそうです。そんなこと全然知らなかった…。私はセレッソ大阪のピンク色のユニフォームを置いてすぐに彼が入院している和歌山にある病院に行きました。

個室のドアをノックすると「はい、どうぞ。」と彼の声が聞こえました。私が部屋に入ると親友はベッドにいて「お前が来てくれと思ったからつらい手術を頑張ったんやぞ！」と叫ぶ。「あぁ、すぐに会いに来て良かった。」それから何時間も、これまでの闘病生活のことや昔の話をしました。（この写真はその時に一緒に撮った写真。その後、病室や自宅にずっと飾ってくれていました。）

2017年、ゴールデンウィークに東京ドームで行われた元・ビートルズのポール・マッカートニー「ワン・オン・ワンツアー」。

このコンサートの先行抽選発売でアリーナ席のチケットを 2枚ゲットできました。

「一緒に行こう！」と声を掛けると「ぜひ、行きたい。」との返事。途中で病気が悪化した時のことを考えて、彼の奥さんにも同行してもらいました。移動は飛行機ではなくて途中下車が可能な新幹線を利用。宿泊するホテルも出来るだけ病院が近いところを探して予約しました。

彼と 2人で念願だったポール・マッカートニーのライブコンサートを楽しんで満足感いっぱいでした。

コンサート会場で買ったポールの来日記念Tシャツです。私、これを着てコンサートに臨みます。

でも… 彼が前もってビートルズの Tシャツを買って持って来てくれていたのでこちらを着てコンサートを観ました。

それから東京スカイツリー、東京ソラマチに行きました。

浅草寺、雷門、仲見世通り～浅草にも行きました。

帰りの新幹線は彼のリクエストでウナギ弁当。これは美味しかった～🍱 私たちにはとっても価値のある東京旅行になりました。

私が通っていた大阪のイタリアンレストランに行きたいと彼は言っていました。（昔は彼もこの街に住んでいましたから…）人気のある店でいつも満員になる小さなレストラン。開店時間以外の予約は受け付けないシステムの店なのですが何度も頼み込みました。ダメと言われたから詳しい事情を説明した手紙を書いてお願いしてやっと和歌山から来る彼が行くことができる時間に予約を入れてもらえました。（絶対に他言しないというお店との約束でした…）

また、2人が昔住んでいた懐かしい地元の中華料理店や定食屋さんへ彼の息子さんにも同行してもらって一緒に行きました。「もう一度だけ食べに行きたい。」という彼のリクエストでした。

2018年6月のある日、何度連絡しても返信がなかった親友から LINEが来た。それはこのような内容でした。「実は今年の 2月に病気が再発して、通院で治療中です。（中略）必ず復活すると強気で頑張ります。そっと見守って頂ければありがたいです。」あぁ、とうとう病気が再発しました… （この写真は彼が送って来てくれた「和歌山あら川の桃」。）

結局、これが彼からの最後の連絡になりました。お別れのセレモニーの時、彼の奥さんもお兄さんも言っていた。「もっとしてあげられる事がいっぱいあったように思う…」。でも皆、一生懸命に彼を応援していた。もちろん、私も…　＜この写真はニューヨークセントラルパーク～「イマジンの碑」（ジョン・レノンの碑）＞

最後のお別れセレモニーの時。彼のお棺の中にニューヨークのダコタハウス近くで買ったジョン・レノンのプレート（2つ購入してひとつずつ持っていました。）とビートルズ「アビイ・ロード」のレコード盤を入れさせてもらいました。（レコード盤は火葬場の規定で許可されないので出棺時は取り出しましたが、ずっと祭壇の横に飾ってもらっていました。）お兄さんの弔辞も娘さんの弔辞も愛情にあふれていて涙がでました。そしてお別れの時。

私が一番大好きだった大切な親友、今までありがとう。そして… 「さようなら。」

あの彼のセレモニーからちょうど 2年が経ちましたが今でもこの 2人の写真は私の部屋にずっと飾っています。（申し訳ありませんがこの記事は「コメントなし」でお願いします。）

2020年11月 「私の親友」。

2020年11月　「私の親友」。