えもの

　誰もいない、廃墟となった街の交差点に一人の少女が歩いていた。
　彼女は白いきれいなワンピースを着て
　もう明かりを灯さない信号の中
　もう車の通ることのない交差点の上を
　鼻歌を歌いながら歩いていた。
　
　少女は楽しそうに歌っている。
「フンフフン♪」
　誰もいない交差点をただ歩いている。
　はだしで、軽快なステップを踏んでいる。　
　
　その少女のもとに、遠くから一匹のけものが近づいてくる。
　そいつは息をひそめて少女を狙っていた。
　
　もう二歩少女が進んだら、
　けものは考えた。
　もう二歩進んだらあいつを襲う。
　あいつの肉はうまそうだ。

　少女は一歩前に出る。

　そうだ。そのまま。もう一歩進め。そしたら。
　
「ねぇ。」
　少女が声をだした。
　
　けものは動きを止めた。
　その声が自分にかけられたのかどうか分からなかったから。

「ねぇ。」
　今度は少女ははっきりとけものの方を見た。

　けものは少女をにらみつける。
　いったいいつから気づいていたのか。
　そんな様子はちっとも見せなかったのに。

　少女はけものがにらむのにかまわず続ける。
「あなた。一緒に踊らない？一人で歌って踊るのにはもう飽きちゃった。」

　こいつはなにを言っているのか。
　けものは言葉にならない声で叫んだ。
　　おれはお前を食おうとしているんだ。
　

　少女は笑った。
「それは怖いわね。」

少女は楽しそうだ。まったくこいつは何を考えているのだろう。

「でも、私を食べるのなんていつでもできるでしょう？
「それなら、私と楽しく踊ってから食べても同じでしょ？
「きっとそのほうが楽しいわ。」
　少女はそんな風にいった。

　変わった命乞いだ、と思った。
　しかしけものは少女の手をとった。
　すでに気づかれていた、というばつの悪さがあった。
　油断しているところを襲うのがいいだろう、という魂胆があった。
　　この踊りが終わったら食ってやる。それまでは食わずにいてやる。

「どうぞご自由に。」

　けものは心の中で残忍な笑みを浮かべた。

　そうして踊りは始まった。
　伴奏は少女の鼻歌だけだ。

　けものは踊り方なんて知らなかった。
　けれど、少女を見ていたら自然と体が動いた。
　なぜだかわからない。
　なぜだかわからないが、少女と踊るのは楽しかった。
　きっとこれは、こいつを食べられるという喜びだ。けものはそう考えた。
　けものは少女と踊りつづけた。

　そうしているうちにけものは不思議な夢を見た。
　踊りながら夢を見るなんて不思議だ。
　しかし夢には違いなかった。

　そこには人々がいた。
　みんな笑顔で楽しそうだ。
　そこには家族がいた。
　みんなこちらに手をふっている。
　でも俺は―。
　けものは自分の体を見る。
　けものは自分が人間になっていることに気づいた。
　けものだった男は家族のところへ歩き出す。
　家族と言葉をかわし、人々と笑顔をかわした。

　なんて幸福な夢だろうか。
　いつまでもこうしていたい。

　けものは踊り続けた。
　もう少女のことは忘れていた。自分のことも忘れていた。
　いつまでも踊り続けていたい。この夢が覚めないように。

　けものは踊り続けた。
　足が動かなくなっても、手だけで踊り続けた。
　手が動かなくなっても、頭を振って踊り続けた。
　頭が動かなくなっても、心臓の鼓動で踊り続けた。
　
　やがてけものの心臓が動かなくなった後。

　少女はかつてけものだったものを見つめた。
「いい夢をありがとう。楽しかったわ。」
　そういって少女は微笑んだ。
　
　ここには墓の代わりになるようなものはない。
　けれども、少女は祈った。
「どうか安らかに。」

　そうして少女はふたたび歩き始めた。
　今度はいったい誰が来るのかしら。
　　
「フンフフン♪」

　期待に胸を膨らませながら、少女は歌い、軽快なステップを踏みだした。