小鳥カフェ トリコヤ ⒑森に住むひと 連載恋愛小説

「住めそうですか、ここ」
「はい！申し分ないです」
高台に建つマンションは北側に森があり、とにかく風通しがいい。
見晴らしもよく、大きな窓は空を一面に映しだしている。
「あ、でも窓際は避けてくださいね。カラスとか天敵が見えると、ストレスになるので」
ここなら、どんなコでも気に入る。自信を持ってかの子は太鼓判を押した。

「住んでみませんか」
彼が窓を開けると、森の匂いとともに澄みきった風が通り抜けた。
街が一望できるテラスから店の方角を指差し、創史そうしはこちらを振り向く。
「トリコヤから、徒歩１５分」
「えっ…どういう…」

＊＊＊

ストレスからくる耳鳴りに悩まされ、自然に近い場所に越してきた。
日の出から日の入りまで、じかに時を体感できる。
朝は野鳥が元気すぎて、長年染みついた夜型を克服できた。
「下界に下りるたびに自然と運動になるし、条件は悪くない」

言っていることがやっとふに落ちて、かの子はやたらとまばたきをした。
いろんなことをすっとばしている気がする。
「あ…そっか」
じゃあ、という感じで、創史はかの子の髪にふれ、身を屈める。
事態を把握しきる前に、唇が合わさっていた。

「拒否反応出た？」
混乱しすぎてよくわからず、無言で見つめ返してしまった。
創史は少し考えたあと、両手でかの子の頭を包み、ゆっくりと長く唇を食む。
木漏れ日が、ちらちらとまぶたに降り注ぐ。

唇が離れた音に、我に返る。
びっくりしすぎてかの子は後ずさり、柵に背中を打ちつけた。
「ど、どういう状況ですか、これ」
「ん？なんか変？」
心底不思議そうに聞かれて、頭が完全にバグを起こす。

「鳥じゃなくて私と住む…？」
なんかいい響きだな、と創史は含み笑いをしている。
だますつもりはなく、単純に気が変わったという。
「さっき一緒に坂をのぼってるときに、決めた」

＊＊＊

森林浴だ、毎日バードウォッチ祭りだ、とはしゃいだのがまずかったのだろうか。
坂道を彩る青モミジがあまりにみずみずしくて、紅葉も見たいなー、と口走った気もする。

癒やしを求めてトリコヤに通っているが、かの子がここにいたほうが話は早いことに気づいたと、彼は言う。
こんなところに住んでいるから、佐東創史はどこか現実離れしているのかもしれない。
「イヤだと思ったら、早めに教えて」と「ハイ、時間切れ」までの間隔が妙に短かった。

（つづく）