おべんと攻防　⒌愛弟子　連載恋愛小説

帆南には、目をかけている愛弟子がいる。
まみという若い女の子で、いちども会ったことはない。
熱心なブログ読者で、コメントを交わすうち直接メッセージを送りあうほど親しくなった。

彼女は料理を始めたばかり。
右も左もわからないうちから、帆南を質問攻めにしてきた。
たとえば、「塩少々」とは具体的に何グラム？
「小さじ」って家にあるスプーンは、人それぞれサイズがちがうはずなのに、どうなっているの？とか。

生真面目な雰囲気が文面から漂ってきて、かわいいったら、ない。
彼女からのメッセージ攻撃は、帆南にとっていっこうに苦ではなく、むしろ心待ちにしている面もある。
謙虚で礼儀正しく、ひたすら素直。
リアルで会っても,きっと魅力的な女性にちがいないと、帆南は確信していた。

＊＊＊

なんで、こうもちがうんだろう。
おそらく、まみと同年代であろう久世真澄の横顔を観察しながら、そう思わずにはいられない。
自分たちの歓迎会にて、久世はきっぱりとアルコール摂取を拒絶した。
飲めそうなカオしてるのに？とみどりは不思議がっている。

「飲めはしますが、飲まない主義です」
よくわからない理屈で、彼はその場を強引に切り抜けた。
顔は笑っているのに、本心はけっして見せない感じ。
そういうところが、やっぱり信用できない。

＊＊＊

もうひとりの新人、緑山玲奈が挙手した。
「レナはお酒すきでーす。今夜は呑むぞー」
いいぞお、レナちゃん、と蓮田がしまりのない表情で手をたたいた。

なによりもまず、一人称がレナというのが、いただけない。
分ぶが悪くなると「レナたち、ガッコでそんなこと習ってないんでー」と頬をふくらませる。
レナたちって、レナはひとりでしょうが。

煙たがられる先輩にはなりたくないのに、緑山玲奈の言動を見ていると、帆南はムズムズしてくる。
別室に呼び出して、お説教をかましたくてしょうがない。

かといって、彼女にやる気がないわけではなかった。
帆南の説明をひとことももらすまい、といった気迫でもって、猛然とスマホにメモる。
それはもう、目にもとまらぬ早業で。
常識や経験が、すこーしばかり足りないだけなのだ。
帆南は自分にそう言い聞かせ、深呼吸してみる。

「血を見るのがダメな、研修医と思おう」
「なんすか、研修医って」と久世。
こっちは、デキすぎて食えないタイプのひよこドクターってとこか。

ひとり暮らしが長いせいか、ちょっと気を抜くと話し声のボリュームでひとりごとを言ってしまう。
人のことは言えない。
西島帆南も、十分に常識からはずれている。

＊＊＊

「あ。また始まった」
上座では、みどりと蓮田がオンステージ。
カラオケ設備などなくても、アカペラで事足りる。
お世辞にも馬が合うとは言えないふたりだが、お酒が入るとノリノリでハモるのだ。
両者ともに歌唱力が常人離れしていて、毎回みんなして聞きほれてしまう。

「西島さん。妊娠してんすか」
帆南は、レモンサワーをごくりと飲む。
「酒は控えるべきでは？」
酔っているのかと思ったが、久世は一滴も口にしていないことを思い出した。

検索画面につわりと入力されていたと、彼は言う。
「のぞくな」
「サーセン」
友達のことだと聞いて、その顔から緊張の色が薄れる。
「でも、既婚者ですよね。『夕波』さん」
相変わらずの読めない表情で、久世真澄はさらりと爆弾を投下した。

（つづく）
▷次回、第６話「帆南、弱みを握られる」の巻。