便利屋修行１年生 ⒏獣と会食 連載恋愛小説

いったい前世でどれだけ徳を積んだのかと、秋葉に真剣に聞かれてしまった。
「オレが腹こわしたって、あっそ、てなもんですよ」
「一緒にすんな。高級和菓子をセレクトするようになってから、出直せ？」
まどかは和菓子マニアらしく、小躍りして喜んでくれた。

「ツボ押さえてくるわー、このコは」
今日は沢口が見当たらない。
「あいつ甘いもの受けつけないから、私がもらっとくー。だれが強欲だ、秋葉」

＊＊＊

なにかの調査活動にかかりきりだったらしく、3日後にようやく姿を現した。
ソファに寝そべり、口をきくのも億劫おっくうそうだ。
簡潔に済まさねば。

「お疲れさまです。この前のお礼をしたいので、食べ物なにが好きか教えてくださいっ」
早口で一気に伝えると、返事がない。
寝てしまったのかと、綾は膝をつき顔を近づけてみる。

目を閉じたまま、肉と酒、と口が動いた。
うーん…お酒はハードルが高いよな。銘柄とかもあるし。
「あの、何肉とかあります？」
「人肉」
ふざける気力はあるらしい。
とりあえず焼き肉で落ち着いたが、1対1で食事するのかと、綾はあとになっておののいた。

＊＊＊

話題に困るかと思いきや、この道に入ったきっかけについて語っていた。
「せまいところにいたので、世の中を見てみたいっていうか。勉強したいと思って」

疲労やお酒のせいか、今夜の沢口から毒は感じない。
はぐらかすことなく、彼の話もしてくれた。
人はなぜ浮気するのか知りたかったという。
「浮気？ですか」
「そう。不倫。なんですんの？」
なぜ哲学めいた質問をしてくるのだろう。
「…ま、答えられるわけないよな」

なんとなく弱っているように感じたので、綾は勇気づけたくなった。
「いろいろあっても、好きなものいっぱい食べて、忘れる。オススメです」
ビシッときめたつもりが、とんでもない見当ちがいだったようだ。
脱力したように、沢口がテーブルに突っ伏した。

＊＊＊

「え…大丈夫ですか。水飲みます？」
次の瞬間、耳に鋭い痛みが走り、なにが起こったのかと混乱する。
「なんで…」
「好きなもの食えって、言わなかった？」
ジンジンするくらいきつく噛むとか、ありえない。
まどかの野獣発言も的を射ていたのかもしれない。

「欲しいからって盗ったら、窃盗です」
「ん？食欲のまま食ったら、犯罪？」
涙目のまま注意しても、いまいち迫力に欠ける気がする。

「なんか…歯形見てると、妙な満足感が…」
耳にふれようとするので、綾は裸足のまま廊下に飛び出た。
腹が立ったので、伝票を突きつける。おごるつもりがおごらせていた。
お酒の入った沢口慶には、近寄らない。それが、その日学んだ教訓だった。

（つづく）

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