２台の「タクシー」！

もう１０年以上も前のことです

タクシーにまつわる　忘れられない
出来事がありましたので　今日は
その話を聞いて下さい

私は　会社で新規プロジェクトの立上げを
任されて　深夜まで残業する日々が続いて
いました

そして   残業が長引いた日は　週２～３回の
割合でタクシーを使っていたのですが　乗車
する時刻は  きまって午前１時を回っていたの
です

丁度その頃になると　Ｇ駅の正面にある
タクシー乗り場では　終電を逃した乗客達が
長い行列を作り始めます

その日も私は 行列に加わり タクシーを待って
いました

自分の番になり　戻って来たタクシーがドアを
開けたので　中に乗り込んで行き先を
告げようとしました

すると 女性●●運転手が　こう話し掛けてきた
のです

女性運転手：「ご乗車　誠に有難うございます
　　　　　〇〇タクシーの  島崎(仮名)  で
　　　　　ございます…

                 あ  お客さん！　私  覚えてますよ
　　　　　何度か  お乗せしました
　　　　　お仕事大変そうですね？」

その島崎と名乗る５０歳位の運転手は
何度か　私を自宅前まで乗せたことがあると
言ったのですが　私は思い出せませんでした

私：「いや  あなたこそ　深夜の運転で
　　　大変でしょう　ご苦労様です」

私は  自分が これから乗せて貰おうという時に
『ご苦労様』と ねぎらって しまったことが
少しばかりマヌケだったな  と思ったのですが  
睡眠不足の頭では　これぐらいの言葉しか
浮かばなかったのです

島崎さん：「私は  運転が大好きなので
　　　　　　仕事が  楽しいんですよ

　　　　　　ところで　私  お客さんの
                     家を覚えてますよ！」

私：「えっ？」

島崎さん：「 やだ！ ストーカーじゃない
　　　　　　ですよ 　私はご自宅までの
　　　　　　近道をいろいろと考えてたん
　　　　　　ですけど…今日はそのルートの
　　　　　　一つを 試してもいいですか？

　　　　　　もちろん  ４,７４０円を　超え
　　　　　　そうになったら　メーターは
　　　　　　止めますので」

私：「金額まで覚えてるの？  でもメーターを
　　　止めたりして   大丈夫ですか？」

島崎さん：「大丈夫ですよ　それに … 私は
                超えない自信  ありますから…」

そんな会話をしていると　すぐ後ろに　戻って
きた別のタクシーが停車して　 お客を乗せたので
島崎さんはゆっくりと車を発進させました

　　　　　　…

その後も島崎さんは　何度か異なる経路を試し
とうとう  通常ルートの料金よりも５１０円
安い ４,２３０円で帰り着ける お得なルートを
見つけ出してしまいました！

その日以来　島崎さんのタクシーに乗る度に
『こんばんは！』と挨拶するだけで　自宅まで
黙っていても  連れて行ってくれたのです

例えるなら…『黒塗りの高級な役員車●●●』にでも
乗っている気分 といった雰囲気だったでしょうか？

もちろん  島崎さんは　私の優秀な
『お抱え運転手』という訳です！

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それから何日もしない内に　職場の同僚が
私のためにＧ駅近くにあるレストランで
「送別会」を開いてくれました

私は　例のプロジェクトを福岡支店で展開
するため　福岡への転勤が決まったのです

２次会でも散々飲んだので　私はすっかり
酔っぱらって　終電を逃してしまったため
タクシー乗り場へと向いました

今後　島崎さんのタクシーで帰宅する
ことも無くなるので　せめて今日ぐらい
乗せてもらおうかと考えたのですが…
残念ながら  島崎さんの車が見当たりません

仕方なく　別のタクシーに乗り込むと
例の最短ルートを運転手に一生懸命に
説明して  そのまま眠ってしまいました

　　…

運転手に声を掛けられて　気付いたら
タクシーは　自宅の前に停まっています

料金メーターは島崎さんの最短ルートの
金額と同じ４,２３０円でしたやった！

この代金は個人的な支出になるので
心の中で「島崎さん　ありがとう！」と
叫びがら　財布を取り出しました

そして１万円を 運転手に差し出すと
運転手はレシートを　私に手渡しながら
こう質問してきたのです

運転手：「お客さん　私　この道は初めて
　　　　　なので　教えて頂きたいん
　　　　　ですが … この先は一号線に
　　　　　突き当たりますかね？」

私：「あ   この先は Ｓ字カーブで見えない
　　　けど　２００メートルも行けば すぐ
　　　一号線ですよ」

運転手：「ありがとうございます　それじゃ
　　　　　お足元に気つけて　また次回も
　　　　　ご利用ください 」

私はちょっと飲み過ぎたなぁと思いながら
自宅のマンションのエントランスに立ち
腕時計を見ました　午前１時５０分でした

そして … 気づいたんです！

私は…

お釣りをもらってない！

財布

カバン

上着のポケット…

全部 探しました

レシートを受け取ったことだけは
覚えてますが

千円札と小銭を受け取った覚えが
全くありません！

結局　お釣りの５,７７０円は
何処にも無かったんです

そうか…あの運転手　わざわざ道を聞く
ふりをして　注意をそらしたって訳か！

幸いレシートは受け取っていたので  翌朝
タクシー会社に電話で問い合わせてみたの
ですが…

「お釣りを渡し忘れた車両？ ないですね～」
と電話口に出た責任者は 横柄な口調で そう
答えたのでした

いや～でもねぇ…  やっぱり これ　お釣りを
もらってないことに　全く気付かなかった
この私が悪かったんですよね～！

だから私は　海よりも深～く  反省しました！

そして…
島崎さん みたいに １円の得にも
ならなくたって　誰かのために
最善を尽くす　そんな人にならなきゃ
ダメだなぁ…と思ったんですよ

世の中には 様々な人がいる

２台のタクシーは それを

私に 教えてくれたのでした！