ぼくたちの、夏。【#2000字のドラマ】
「やば!遅刻!」
急いで着替えを済まし、自転車をかっ飛ばして学校に向かった。
ジリジリと照らす太陽にやられ、ダラダラと汗が止まらない。気温は30℃。そりゃあ汗が止まるはずもない。息を切らしながらも学校に着いたのは9時10分。予定より10分も遅れてしまった。きっと2人は怒っているに違いない。恐る恐るプールへ足を運ばせる。
プールの近くには野球部らしき坊主頭の少年が1人いるだけだった。なんだ。2人も遅れているのか。僕は安堵した。すると、
「ごめーん!遅れた!」
こんなに暑いというのに汗一つ流さず、涼しい顔をして恵海がやってきた。
「遅いぞー」
自分が遅れたことは棚に上げ、遅れてきた恵海を非難する。
「慧、ごめん!あれ?光輝は?」
「どうやら光輝も遅れているみたいなんだ」
「あ、そうなんだ!セーフ!」
恵海が安堵していると、どこからか殺気に似たような気配を感じた。
「誰が遅れているって?」
危なげな気配を纏いながら野球部の坊主頭が近づいてきた。
「え?もしかして?」
恵海が何かに気づいた。
「光輝だよ!光輝!」
「えー!」
僕と恵海は同時に声を上げた。
「今年は中学最後の夏だからな。思い切って坊主にしてみたんだ!2人が来るのを20分も待っていたぞ!」
どうやら光輝は8時50分には学校に着いていたらしい。さすが言い出しっぺは気合が違う。
「さっすが!気合入ってるねー!」
光輝のテンションに恵海が合わせる。
「あったり前よ!世話になったプールをしっかり綺麗にしてから旅立ちたいからな!」
水泳部が学校のプールの世話になるのは当たり前の話である。水泳部なのだから。
でも、僕たちの場合は少し違った。プールの世話になったのは1年目だけ。2年目は、とある感染症が世界的に流行したため学校のプールで泳ぐことは出来なかった。だから、プールの世話にほとんどなっていないのだ。そして、3年目の今年も情勢は変わらず、学校のプールで泳ぐことは出来ない。
3人が部活で一緒に泳いだのも1年目だけ。2年目からはそれぞれが通うスイミングスクールで練習したり市民プールでそれぞれ泳いだりした。
「世話になったのは1年目だけだろ?それに1年目はプール掃除なんてしたがらなかったじゃないか」
光輝とは真逆のテンションで、僕は光輝に投げかけた。
「それはそれ!これはこれだ!今は綺麗にしたくなった!立つ魚、跡を濁さずと言うだろ?」
「それを言うなら、立つ鳥、後を濁さずね!」
恵海がすかさず光輝にツッコミを入れる。
「まぁまぁ!何だかんだ言ってるけど、慧も掃除しに来たんでしょ?やろう!」
「ま、まぁ」
恵海とプールを掃除するから慧も来いよと誘われ、行くと決めたのは間違いなく僕だった。光輝と恵海のテンションに乗せられながら、プール掃除を始めた。
◇
「こんなに暑いと、水が尚更気持ちいいね!」
ホースで水を撒きながら恵海。
「なぁなぁ!すげぇだろ!一瞬で乾くんだぜ!」
ホースで頭に水をかけながら光輝。
「水も坊主もありがたいもんだなー」
ブラシでプールをこすりながら僕。
やられていた。ギラギラ降り注ぐ日差しとキラキラ輝く二人に、僕はやられていた。
「そういやさ、慧と恵海は高校行っても水泳は続けるのか?」
「私はね、やめようと思うんだ。水泳。大学に行こうと思ってて。そのためには勉強しなくちゃいけないし。それにお母さんが『これ以上水泳を続けたら身体が大きくならないか心配よ』って。もうだいぶ手遅れな気もするけど」
「なるほど!残念だけど仕方ないな。勉強、頑張ってな!慧は?」
「僕は……迷ってる」
「迷ってる?じゃあやろう!俺は続けるぞ!水泳!」
「いや、僕も大学進学とか考えようと思ってるし……」
「でも、水泳を続けたい気持ちもあるんだろ?じゃあ、やろう!」
光輝の瞳が眩しく映る。こんな日に、太陽は2つもいらないぞ。
「いや、でもさ……」
「でもさ?まだ迷っているのか!よし、分かった!じゃあこうしよう!次の大会で俺が勝ったら慧も高校で水泳を続ける。俺が負けたらどっちにするかは慧が決める。これでどうだ!?」
「光輝、何それ!面白そうじゃん!やるよね?慧?」
「え?」
「もしかして慧くん、俺に100mクロールで勝つ自信がないのかなぁ?」
「ま、負けないし!」
「じゃあ決まりね!私が保証人になりました!」
勢いに任せて、僕の人生は次の大会で左右することになった。
◇
「……4コース、及川光輝。5コース、早水慧。6コース……」
ついに、約束の日がやってきた。
一緒にプール掃除をしたあの日以来、僕らはお互いに言葉を交わさず、泳ぐ姿も見ず、それぞれで高めてきた。
1年前の同じレースで、僕はわずか0.1秒差で光輝に勝った。だから、今年も負けるはずがない。
「光輝!慧!頑張ってー!」
恵海の声が観客席から聞こえてきた。
「慧、負けないからな!」
隣のコースから光輝の声。
「僕だって、絶対に負けない!」
「よーい。(ピッ)」
中学最後の夏が、始まった。
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