【ショートショート】行商

　ぴんぽーん。
　玄関の呼び鈴が鳴った。
　ドアを開けてみると、ドラマの中に出てきそうな農民がいた。鍬の代わりに背中に籠を背負っている。
「どなた様ですか」
「わしゃー、百姓だけんども、わらじを買ってもらいたい」
「わらじ、ですか」
「どうじゃ、一足でも二足でも」
　突然わらじを買えと言われてもなー。
「おまえさん、わらしべ長者って知っとるか」
「そりゃあ、もちろん。わらを次々と交換して大金持ちになっていく話ですよね」
「そうじゃ。わらの一本から金持ちになるんじゃ。最初にわらじなんか持ってみなせー。どんなすごい金持ちになることか、想像もつかんで」
「いや、私、旅に出ないので」
「それは残念じゃ」
「おじいさん、どこから来たんですか」
「北の方じゃ。百姓は冬はすることがないでな。わらじでも作るしかないのよ」
「それ、だいぶ古い時代の話ですよね」
「そうかのお。うちは毎年、冬はわらじを作っておるがなあ」
「立ち話もなんですから、うちの中へどうぞ」
　オレはおじいさんをこたつに案内した。
　おじいさんは、こたつに足を突っ込み、籠から藁と台を取り出した。
「この台があると、作りやすいでな」
　と言いながら、台にわらをひっかけ、わらじを作り出す。
「そんなにわらじを作ってどうするんですか」
「消耗品じゃからな。いくらでも需要はあるはずじゃ」
「そうかなあ」
「わしゃ、ここでわらじを作っておるから、おまえさん、ひとつわらじを売ってきなせえ」
「ええー」
「わらじの履き方はわかるかね」
「いいえ、わかりません」
　おじいさんは私にわらじを履かせると、わらじを袋に入れてもたせた。
　私は恐る恐るお隣の呼び鈴を押す。
　じつをいうと、隣近所に誰が住んでいるか、まったく知らないのだ。長い長い廊下の果てまで、いくつもの扉が並んでいる。
　隣の住人は、女子大生だった。
「隣の者だけど、わらじ買わない？」
　と私は言った。

（了）

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