体育会系調理補助ー最終回へ②ーこの仕事が好き

私は、首都近郊の病院の厨房で調理補助パートとして働いています。早朝のパートで、もう５年半。
色々ありましたが、今度　姑と暮らさなければならず、引っ越すため、もうすぐ仕事を辞めなければなりません。姑は、同居していた義弟が急死してしまったので、一人になってしまうのです。けれど……

その朝は、いつもよりタスクが多くありました。
朝　仕事に入ると、
「山田さん、当直の先生、１人分のお膳追加して下さい」
もちろん、パートは調理士さんがスムーズに仕事を運ぶため、雑務に分類できることは全部やります。この追加分の小鉢も主菜も、パートが盛り付け　セットします。
「それと、6時50分に先生のお膳を１人分、食堂に持っていって」
私は、心の中で冷や汗をかきました。
（１人分のお膳を作って、さらに３階の食堂まで、先生のお膳を持っていくの？　ただでさえ、キツキツの時間配分なのに、そんなことしたら時間通り患者さんに配膳できるかどうか……）
正直、先生の朝の時間より早く持ってきて下さいの要求は、私がこの仕事に就いて　これが、３度目でした。たまに、早朝の急患など入ると、先生もお腹が空くので早めに要求が来ることがあります。

私は、急いで１人分のお膳を作り、いつもの業務を急ぎ、時間が来ると３階の食堂へ……。

降りてきて、急いで配膳準備、チーフと喧嘩してぶつかります。2人ともイライラしてます。（朝は、2人しかいない作業）。
「あなたは、人のせいにしている！　」
(誰も、なにも言ってないじゃないですか！　）
なにも、言葉にしていないのに、決めつけられます。もしかしたら、それはチーフがチーフ自身に向かって言っていたのかもしれません。内心では、業務にない要求をする先生にイラついてたのかもしれません。

「山田さん！　多少後回しにしてもいいです！　上へ（患者さんの配膳へ）行ってください！　」
「はい！　」
私は、患者さんの配膳へ、また３階へ駆け上がりました。

配膳が、終わり、厨房へ帰るとき。
調理補助パートは、患者さんの料理のフタが専用バスケットに入っていれば、厨房に持ち帰ることができます。
介護士さんに、
「フタのバスケット、持っていっていいですか？　」
よく見ると、まだフタが取られてないお膳もありました。
介護士さんは、目をむき、
「ま、まだ配膳終わってないのに　フタ持っていっていいかって言われたよー！　」
その介護士さんは、いつもは顔を合わせない、馴染みのない介護士さんでした。
「すみません！　」
私は、慌ててお辞儀をしました。少しでも、早く仕事を進めて業務を全うしたい、焦りから来た私の行動でした。

厨房に帰ってきて、
チーフは、休憩に外に出ます。
私は、一人になると、今までこらえてきたものがグッと……。

家では、病気の主人。それをからかう近所の人。仕事場では、ハードな毎日。６年近く……。実の両親はボケて老人ホームへ2人とも入ってしまいました。

思わず泣いていました。
これが、仕事に就いて親のことを思って以外で　泣いたのは、初めてのことでした。

そして、皿の洗浄に入り、３階食堂の昼ごはんセットに行って帰ってくる頃には、昼番の人たちとのバトンタッチが終わり、私はその頃には、気持ちの整理もついて、自分なりに今日あったことを考えて、前向きな方向へ答えが出せてました。

先生にも、私たちにも、それぞれの立場があり、それぞれの主張がある。それぞれのことを言っても仕方ない。パートは、要求された仕事をできるだけのことをしてこなすだけ。それが、パート。お金をもらってやっているのだから。

仕事は、終わる頃には、12分遅れで終わり、いつもの汗を流した爽快感がありました。

その日の業務のバトンタッチをした　昼番パートのナカちゃんが、
「山田さん、今日で私とは終わりですよね？　お引っ越しされるのでしょう？　」
「あ……」
「これ……」
ナカちゃんは、手に手さげ袋を持って、
「お別れに……」
「あ、ありがとう……」

私は、家に帰る途中様々なことを思い出しました。
Ｓ店長、Оさん、シモジュウさん、М坂さん、マサキさん、ミズさん、サクラさん、シズさん……、
たくさんの、たくさんのことを教えてくれた人たち……。人付き合いのことも、世の中のルールも、そして、人としての思い遣りも……。

（Ｓ店長は、朝　私が来る前に、夏になると控え室に冷房を、冬は暖房を入れておいてくれたな……）

家に帰って、ナカちゃんのくれた袋を開けると中には手紙が……。

「すぐにでも逃げ出したくなるようなこの仕事で、山田さんを見てたら　私も頑張ろうと思えてました。尊敬しています。新しい土地でもお元気で。新しい土地でも温かくて優しい人たちがいるといいですね……」

それと、併せて私の好きな色のマグカップが入っていた……。

優しかったマサキさん、残り物も分けてくれたМ坂さん……、みんな怒ると怖いけど、仕事を通じて社会や人付き合いの色んなことを教えてくれた。
　
（辞めたくないよ、辞めたくないんだよ、ほんとうは……この仕事……）

私は、また　泪がこぼれた。

　　　　＊……この作品は、シリーズです。

©2023.9.28.山田えみこ