フヨウの美しい花びら。

街で見かけた綺麗な花を、私がカメラで撮っていたとき、一人の美しい少女が家の庭に現れた。どうやらその花の持ち主のようだった。少女は少し驚いて、それでも小さなかわいい声で「こんにちは」とかすかに頬を染めながら、私に挨拶をした。思えばそれが二人の小さな出会いだった。

「すみません、きれいな花だったもので・・・ちょっと撮らせてもらってもいいですか？」私は尋ねた。少女は少し不思議そうな顔をして「いいですよ」とつぶやくように答えてくれた。

夕暮れ前の静かなひととき。ちょうどいい日差しが射し込んできた。

「これはなんという花ですか？」
カメラで撮りながらも私は尋ねた。

「フヨウって言う花なんです。お父さんが大事に育てた花なの。綺麗でしょ」と少女はビー玉みたいな美しい音を立てて小さく笑った。

「あのう・・・写真が好きなんですか？」と少女は私に聞いてきた。「好きですよ」と私は当然のように答える。

「私は大嫌いなんです」と少女はフヨウの花を見上げながら言った。

「どうして？」

私はカメラをゆっくりと降ろし、少女に尋ねた。

「父が・・・父があなたみたいに写真好きで、ずっと私を撮っていたの。小さい頃は、まだ、面白かったのだけど、いつまでも撮るものだから、中学になる頃には、すっかり嫌いになったの」と少女は小さく言葉をこぼした。

「さっき、あなたを見たときに、父が生き返ったんじゃないかってビックリしたの。声もよく似てるし・・・」

「え？君のお父さんに？いや、というか君のお父さんはもう・・・」

「うん、去年の夏に急に亡くなったの。病気でね・・・もう、長くなかったみたいで、私だけ知らされてなくて。だからお父さん、あんなに私の写真を撮りたかったのかなって今になって、わかった気がして・・・」少女の声が少しずつ涙声になってゆく。

「よくわかるよ」

そう私は一言だけ答えた。

「だから私には中学だった3年間、父が撮った私の写真がないの。なんだか父との想い出までもがまったくない気がして・・・。どうして父の望みを叶えてあげなかったんだろうって、それだけが心残りなの・・・」

うつむいたまま、少女は答えた。

それから彼女は、父との幼い頃の思い出を話し始めた。時々、私はうなずきながらも小さく時が流れていった。そして私は思いついたように、突然、彼女にこう尋ねた。

「君の名前は？」

「美樹よ、どうして？」

不思議そうに彼女は答えた。

「ねぇ、目を閉じて、手を広げて。
写真のお礼に君にあげたいものがあるんだ」

少しだけ心が打ち解けた彼女に、私は小さく片目を閉じて、彼女に微笑みながら言った。

「う、うん、これでいい？」と彼女は戸惑いながらも目を閉じて、胸の前で両手を合わせ、受け止めるような形にした。

「さぁ、いいよ、もう目を開けて」

手の平に視線を落とした彼女のきれいな瞳には、私が拾ったフヨウの美しい花びらが映っていた。彼女は不思議そうに私に顔を向けた。

私はそのタイミングが欲しくて、
少しだけ大きな声で、彼女にこう言った。

「さぁ、美樹、笑って。
父さんはとても幸せな人生だったよ」

すると彼女は、ちょっとだけ驚いて
そしてこぼれた涙をぬぐうと、私に満面の笑みを浮かべた。

ありがとう・・・
そう彼女は唇の動きだけで言った。

私はゆっくりと、
彼女にシャッターを切った。