新潟県の雪女伝説
雪女は、日本の妖怪の中でも大変有名な妖怪である。
妖怪に興味や関心がなくとも、その名を知らない者はいないであろうほどの有名な妖怪である。
雪女の一般的なイメージは、真っ白な着物を着た髪の長い女性で、吹雪の日などに現れる妖怪である。
雪女は室町時代から目撃されたとされ、日本各地で雪女の伝説が残されている。
雪の持つ神秘さや幻想さなどが相まってか、雪女の人気や知名度は現代においても高く、『ゲゲゲの鬼太郎』を始めとして数多くの作品に雪女が登場している。
妖怪を題材にした作品であれば、ほぼ必ず雪女が登場すると言っても過言ではない。
雪女の伝説は東北地方や新潟県といった雪の降る地域に多く残されている。
ただし、愛媛県や和歌山県といった雪がほとんど降らない地域にも雪女の伝説は残されている。
雪女の伝説は日本全国広範囲に残されているのである。
雪女の目撃談は室町時代からあり、越後国（新潟県）で雪女が見られたという記録もある。
室町時代の連歌師として著名な宗祇（そうぎ）（1421年生～1502年没）も雪女を見たとされる。
越後国で宗祇が雪女を見た記録が、『宗祇諸国物語』という書物に以下のように記されている。
雪が消えかかった2月（現代では3～4月頃）の未明、宗祇が寝床から便所へ行こうと、戸を開けた。
ふと遠くを見ると、そこには竹藪の端に謎の女が立っていた。
背の高さは3メートルほどあり、肌は透き通るように白く、白い着物を着ていた。
顔の様子から見るに20歳未満だったが、真っ白な髪を長く垂らしているのが異様だった。
宗祇が「何者だろうか」と思い、その女に近づいていったところ、静かに菜園がある方へ向かい、しばらく後にその姿は消え去った。
夜が明けてから、宗祇が人にこれを話すと、「それは雪女だ」と伝えられたという。
これが宗祇の雪女の目撃談である。
3メートルの身長という大きさは、現代のイメージから離れているといえる。
また、真冬ではなく、現代の春頃にあたる時期に雪女が目撃されたというのも面白い。
なお、新潟県では、現代においても年によるが春頃まで雪が残っている地域がある。
余談ではあるが、宗祇が訪れた時代の越後国は、守護の上杉房定（うえすぎふささだ）（1431年生～1494年没）が統治をしていた。
上杉房定によって統治された越後国は、安定した領国経営であり、戦乱を避けるために、当時の先進地域である京の都から多くの文化人が訪れた。
宗祇もその文化人の一人である。
上杉房定は京の文化人を保護したため、越後国の文化が発展した。
もし、上杉房定による安定した越後統治がなければ、宗祇の記した雪女の目撃譚はなかったのかもしれない。
新潟県の小千谷（おぢや）地方にも、雪女の伝説が残されている。
ある時、独り身の男のもとに、美しい女が訪ねてきて、自分を娶ってほしいと求婚をしてきた。
2人はやがて夫婦となったが、女は風呂に入るのを嫌がって、風呂に入ろうとしなかった。
男が嫌がる女を無理やり風呂に入れさせてみた。
しばらくしてから男が風呂を見てみると、風呂に女がおらず、ただ氷柱が風呂に浮いていた。
このように新潟県には、雪女の伝説が残されているが、新潟県の南魚沼（みなみうおぬま）市では、祭りの題材に雪女が使われている。
南魚沼市で毎年2月に開かれる雪美洞祭（せつびどうさい）というイベントに雪女が登場する。（2021年は新型コロナウイルスの感染禍により開催中止）
大きなかまくらが立ち並び、たいまつの火が煌々と燃える様子が幻想的なイベントである。
かまくらの中に入る体験ができる他、白装束の雪女と記念写真が撮影できる。
雪女は古くから伝えられ、フィクションへの登場やイベントの題材になるなど現代においても多くの人に愛される妖怪なのである。
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