東京マラソン2021「サブ３」達成記 「楽しむ、信じる、あきらめない」
2022年3月6日。東京は快晴。朝から風が強く、冬の寒さ。コロナ禍で延期となった東京マラソンは、３年ぶりの開催だった。国内外のエリートランナーだけでなく、市民ランナー約２万５０００人も参加した。応募10年目にして初めて抽選を通過、出走権を得ていた。
これまでのマラソンチャレンジの全てを賭ける覚悟で臨んだ。
「公認サブ３（３時間切り）」の達成である。まず、結果から…。
2時間57分34秒（グロス）。コロナ禍で公認レースが消える中、自己ベスト更新で、公認サブ３を達成する最高の結果だった。５０代最速チャレンジは、なぜ再び達成できたのか？自分の人生に刻まれた、歴史的なレース。
「５Km毎の秘話形式」でお伝えする。
スタート地点
コロナで本来は21年10月に開催予定だったレース。スマホを通じた体調チェック、ワクチン接種確認、事前PCR検査…これが「東京モデル」として、市民ランナーが参加できる新しいマラソンの形か？スタート地点は「Aブロック」。何となく遠慮して中段に並んでいた。が、前方から「きょうは4'50で行くよ～」という男女グループの声が…よく見ると、サブ３以上のランナーとは思えない体型の人も…。人をかき分け、前方に進んだ。
9時10分、ウエーブスタート。快晴の空。東京都庁を見上げ、スタートの号砲を待つ。
スタート〜5km 20分46秒
スタートの号砲を鳴らすのは、小池都知事。「3年分、思いっきり走って！ゴールした後も走って帰ってくださいー」と軽口。「ゴール後は勝利の美酒でしょ（笑」と、独りごちる。号砲。ランナーが一斉に駆け出す。スタート地点まで近い！ネットとの差、10秒足らず。ついに、始まった。「公認サブ３」のチャレンジが始まった！ピーキングを迎え、体調は万全だ。「燃え尽きるまで、走り続る！」紙吹雪の中、静かに勇躍した。
都庁を離れ、新宿大ガードを抜け、歌舞伎町〜靖国通り。道幅が広く、ランナーとの接触もない。静かな朝だ。沿道の応援も制限され少ない。「新宿のど真ん中を走っているんだ･･･！！」何とも不思議な感覚に陥る。
東京マラソンは、下りから始まる「高速コース」だ。前半は慎重なRUNを肝に銘じていたが･･･テンションが上がり、最初の５ｋは突っ込み気味で入ってしまった。
5km〜10km 20分30秒
スタート直後。実は、尿意があった。スタート地点で約１時間待ったことも影響したか…「序盤は下りだし、タイムロスは気にする必要はない」と即断。5kmのトイレに駆け込む。約30秒ほどでレースに復帰。「前半は気持ちに余裕を持つことが大事」と言い聞かせた。
外堀り通り中心の区間は平坦なコースが続く。今回は「サブ３のペーサー」はいない。ターゲットになるランナーを探す。30kまで体力温存の作戦を考えていた。すると…見覚えのある後ろ姿のフォーム。今年1月の東京チャレンジマラソンに出ていた（女性）ランナーだ。
ハーフ走で、鮮やかなスパートをかけていたのが記憶にある。リズム良く、4'10/kmで刻んでいる。「勝手にペーサーにさせていただきます（心の中）」これで「何も考えないで走るモード」にセットした。
10km〜15km 20分33秒
秋葉原を抜け、上野広小路の折り返し。ペースは快調。いや、快調すぎる！厚底カーボンを投入したおかげだ。adidasの「アディオスpro2」。反発力・クッション・推進力、抜群の性能だ。正直、サブ３狙い程度のランナーにはオーバースペック。だが、ここまでしっかり試走をして足に馴染ませてきた（約80ｋｍ試走）刻み込んできた4'10/kmペース感覚で走ると、キロ４を超えるスピードが出てしまう。「速いな…抑えないと必ず後半、脚が売り切れる」なので、ペーサーに見立てていた女性ランナーのペースはありがたい。
が、12Kを過ぎて彼女のペースが落ち始めた。息遣いも荒い。「ありがとうございましたー！（心の中）」追い抜き、前に出た。
15km〜20km 20分46秒
日本橋、水天宮を経て一路、浅草・雷門の折り返しへ。4'10/km前後をキープする。サブ３集団は形成されない。向かい風も強い。そして「ターゲットにしたいランナーがいない…」単独走でペースを刻む。
18K地点。いつもの「カフェイン200mg入り梅ジェル」を投入。さらに今回、アームウオーマーにタブレットを数粒忍ばせていた。暑さ対策を考慮したもので、東京マラソンのイベント会場で見かけて購入した。ソーダ味がシュワと口の中で溶け、気分転換にもなる。毎回の給水を心がけ、一緒に流し込んだ。そしてエイドのボランティアスタッフの皆さんからの、温かく、静かな微笑みの励ましが、力になった！
中間点の折り返しは、1時間27分11秒。ペースを上げすぎない意識が働き、想定通りの27分台前半で通過。「これで後半は、余裕をもって１時間29分台でOKだ！」今コースで一番注意が必要な蔵前橋通り～富岡八幡宮の折り返しへ。４つの橋を渡るため、小刻みなアップダウンが往復８回。最初の蔵前橋を登り、下ってきたその時、衝撃の場面が！
先導の白バイが見えると・・・「キプチョゲだ！！キプだ！」前を行く男性ランナーたちが叫んだ。「おおっ！速えーっ！！！」世界王者・キプチョゲ選手の姿が眼前に！どんどん、迫ってくるではないか！「これが、王者の走りか！」それは、一瞬だった。まさに、一陣の風のように…市民ランナーたちの眼前を「あっ！！！」という間に、世界王者は走り去った。
疾走するキプチョゲ選手（＊知人撮影）
キプチョゲ選手のあと、日本最速・鈴木選手の走りも生で見れた。なんて贅沢な区間なのだろう！スーパーアスリートたちの走りを見届けると、アドレナリンが出まくり。前半の小刻みアップダウンを快調に駆け抜ける。
20km〜25km 20分28 秒
富岡八幡宮の折り返し。清澄通りの往路。とにかく脚を使わない。安定したリズムを刻む。ここでは小柄で派手なウエアと、細身で冷静に刻んでいた２人の男性ランナーをターゲットにして巡航する。程なくすると、背後から「うへっ！あっ！うへっ！うっ…」とおじさんの喘ぎ声が･･･これが結構、うるさく、ストレスを感じてリズムを乱される。「勘弁してよ～」逃げるように、スライドして避けた。
25km〜30km 20分55 秒
追い風もあって、復路もサブ３安全圏内で巡航。厚底カーボン・アディオスpro2も順調だ。脚の疲労はまだ感じない。下町コースが終われば、日本橋を過ぎて「次は銀座だ！」と力が沸いてくる。ここからは、もうフラットコースだけ。「楽に行こう。サブ３は確実に獲れる！」30km以降は壁ではなく「扉」。サブ３どころか、2時間55分台に近づきたい思いが芽生え始めていた。ところが、ここから「地獄の扉」が開こうとしていた･･･。
30km〜35km 21分09秒
30kmを過ぎた。日本橋から銀座へ。33k地点。銀座を通過。「なんて静かで不思議な空間なんだ…」歩行者天国でもない。銀座のど真ん中。貸し切りのようだ。スタートの新宿と同じく、非日常を存分に感じて走る。追い風もあり30ｋを過ぎても、サブ３ペースを維持できている。「刻め！普通に刻めばいい、このままキープだ！！」銀座のど真ん中で叫ぶ。いつのまにか、ペーサーに見立てた２人のランナーを追い越していた。しかし、この追い風は折り返し以降は…そう、強烈な向かい風になる。この時点でそんなことは、
１ミリも考えていなかった。
35km〜40km 21分59 秒
東京タワーを右手に、芝・増上寺を通過。田町の折り返し。いよいよラスト５Kだ。37kを過ぎた地点、疲労感に襲われた。脚が重い…同時に、強い向かい風を感じた。「またここからか･･･脚が前に出ない！」4'30/kmあたりまで、ペースが落ちた。日比谷公園に近づくと、今度は強烈なビル風が吹きつける。「クソっ、全然、進めないじゃないか･･･」意識が朦朧とし始めた。
「風よけに、前を行くランナーをつかまえなければ！」公園側を単独走で走っていたため、コースの修正をはかる。その時、沿道から声が！「頑張ってください！あと少し、行けますよ！」視線を左に移すとー青いジャージを着た若者だった。ペーサーのように、何度も振り向きながら、沿道を走っている。「行けますよ！！」なんで俺に？知らないおっさんランナーだぜ？と、思いながら「ありがとう！！」と返す。大逆風の日比谷公園を必死の思いで通過した。
40km～ゴール 10分21秒
見知らぬ青年の励ましもあったが、向かい風は相変わらず強烈だ。スパートをかけたいが、キロ５を切るペースで走るので、もはや精一杯。「もっと楽にゴールしたかったのに！」丸の内仲通りに入った。ここを抜ければ･･･！周りのランナーも向かい風にもがきながら、苦しそうだ。「っしゃー！！」と、残り１Kの表示。スパートをかけたのは、左側で苦しそうに走っていた中年ランナーだった。「オレも、あんたに続きたい･･･」でも、脚に力が入らない。
ラストの直線、仲通りが終わり左に折れる。和田倉門のゴールへ。サブ３は確実のはず。「ボロボロでゴールは嫌だ、１秒でも、削り出す！」タイムをコールするアナウンスが聞こえた。SEIKOの大きな時計が見えた。「2時間57分」に入ったところ？「57分台だと！？自己ベストで行ける！」ラスト約200m。「スパートをかけろ！腕をふれ、脚を前に出せ！」ありったけの力を振り絞った。そして、両手を蒼天に突き出した…ゴール！！
２時間57分34秒！
「獲った、公認サブ３！！自己ベストでやったんだ、オレは！」
和田倉門のゴールで見上げた、空の青さ。一生忘れることはないだろう。
最後に･･･
コロナ禍で始めた「サブ３へのチャレンジ」。今回の東京マラソン2021全体の中で、己の「現在地」を記しておく。
総合620位（1万5050人中）50歳〜54歳 56位（3829人中）
2020年11月、2022年１月に東京チャレンジマラソン主催の河川敷「非公認レース」では、サブ３を達成していた。しかし、やはり「公認サブ３」の奪取は、その価値と重みが違う。とことんこだわって、日々の練習を自らに課してきた。そして、東京マラソンは10回連続落選。今回、初めての出場権を奇跡的に得た。「東京で必ず獲りきる！」執念の炎は、消えることはなかった。そして、名実ともに「サブ３ランナー」になった。
「楽しむ、信じる、あきらめない！」
50代最速のチャレンジ、新しい扉が開かれた。
最後に、レース開催・運営に携わったすべてのみなさまに
感謝を申し上げます。
ありがとうございました！
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