恒川光太郎「滅びの園」

　ぷにぷに。

　プニプニ。

　プーニー。

　プーニー、プーニー。

　大丈夫。正気。

　大半がプーニーの話である。
　プーニーとは、

　姿は白い餅そっくりの不定形の生き物で、柔らかく、手足、目鼻はなく、内蔵もないが、ゆっくりと動き、有機物をとりこんで己の栄養にする。体長一ミリ以下では死滅する。他の個体とも融合して、どんどん成長する。

　プーニーは＜未知なるもの＞が発生させたものらしい。

＜未知なるもの＞
　外宇宙から飛来してきた存在。中心に核をもつ大きなクラゲのような姿をしている。
　地球の大気圏上に＜想念の異界＞を作りだし、そこにほとんど動かずじっとしている。電波その他のコミュニケーションには一切応じず、次元の違う場所にいるため、物理的な攻撃はできない。核の色の変化は、プーニーの活性化と密接な関係があることを指摘されている。太陽と植物の関係に近く、＜未知なるもの＞の放射するエネルギーを吸収してプーニーは生きている。
　人類全体を無差別に襲う悪夢と、人類衰退の根本の原因ともされる。

　ある日突然地球に現れた＜未知なるもの＞、それが生じさせたプーニーにより、世界は危機に瀕している。だが＜未知なるもの＞の中心部に、一人の日本人が取り込まれているのが発見される。彼は＜想念の異界＞の中で、穏やかで理想的な生活を手に入れて過ごしていた。彼の住む理想郷と、プーニー地獄のような惨状でありながら、生きていかざるを得ない地球での戦いが交互に描かれる。2016～2018年に書かれたものだが、コロナ禍を予見したかのように読むことも出来る。令和以前に書かれた「スタープレイヤー」のラストで「レイワ」が出てくるし、恒川光太郎の著作は遠い将来預言書として読まれるかもしれない。

　様々な視点から世界の危機が描かれるが、どの対処が正解なのか、誰も分かってはいない。夢のような世界で生きるのは許されないことなのか？　世界を救う為に戦うのは尊いことなのか？　プーニー化して消滅してしまうのは不幸なことなのか？

　新型コロナウィルスが大問題になり始めた頃、「ああ、世界はこんな風にしてあっけなく崩壊してしまうものなのだ」と思った。あれからもう随分経つが、世界はまだ続いている。息子の通う幼稚園の関係者でコロナ陽性者が出た為、園が休園となった。もちろん「滅びの園」は「ほろびのその」と読むので、うちの子の通う幼稚園のことを書いた預言書ではない。

　よく見れば、プーニーはコロナよりもずっと身近な所にいた。
　贅肉のついた腹を見下ろしてみる。

滅びの園 (角川文庫)