尾も白い犬のはなし 5 ドクターヘリオットの愛犬物語
“犬は、独自の遊びを作りだしたりする“
犬にも性格が、個性がある。パピヨンとヨークシャ・テリア（ヨーキー）と暮らしているが、性格は正反対と言ってよいほどだ。両親と居た犬をいれると、3匹のヨーキーとお付き合いしたのだが、これがまた、てんでばらばらである。そして最も共通点が多いのは、パピヨンと初代ヨーキー、ときている。それで、犬種の特性というものとは異なる次元に、多様な個性があるのだ、とおもうようになった。
1900年代の前半、動物の順位は「馬牛羊豚」最下位に「犬」。でも、農家で奮闘する獣医ヘリオット先生の、一番やりたかったことは、犬の名医なのだった。大動物一色の中で、犬猫を相手にするのは、きらきら光る時間だった、と回想している。本書は、そんなきらきらから生まれた短編集である。
ところはイギリス、ヨークシャ地方。緑の丘、日の光、清らかな大気、小石が透けて見えるほどの流れ。訳者のムツゴロウ先生こと畑正憲さん（1）は、ヨークシャ地方の訛りを、北海道弁に置き換えたという。それがまた、物語に味わいを添えている。というのも、飼い主もなかなかに際立っていて、犬の話だったはずが、人の物語になったりするからだ。ヘリオット先生とムツゴロウ先生がオーバーラップする瞬間があって、それもまた魅力である。
物語はすべてがハッピーエンドとはいかないけれど、ヘリオット先生は一つ一つを咀嚼して、受け容れてきたのだとわかる。だから、ストレートに届く。「尾も白い犬のはなし」に、とりあげたい本と、そうでない本の分岐点は、何だろうと考えていた。その答えの一つが、ここにあるような気がする。フィクションであっても、ノンフィクションでも、それはどこまで作者のからだを通過して、血肉となったものなのか。幸せな出来事なのに、心に響かないはなし。ましてや、犬の肉体や精神が傷付き苦しむ物語に、書き手の消化不良があったとしたら。
一番好きな犬を紹介しよう。牧場に暮らすシェップは、大きなからだで、いたずら好き。それは、ヘリオット先生をして驚きのあまり「おもらし」寸前にいたらしめる、破壊的な技である。
真夏のヨークシャ、田園風景。豆畠で満開の花の香りと、静寂に身を委ねている先生。
その時だ、警告も予告もなく、いきなり足元の大地が破裂した。何やら毛むくじゃらの物体が陽をさえぎった。赤い口が、突如として顔の正面に出現し、
”わああああん！“
と吠えたのであった。
私は悲鳴をあげた。後ろへよろめいた。
にらみつける余裕を取り戻した時には、シェップはゲートのあたりを全速力で逃げていた。あいつは、畠のまん中の草むらに隠れ、私の鼻くそが見える距離まで、襲撃を控えていたのである。
ヘリオット先生には申し訳ないのだが、わたしは、快哉をあげていた。シェップはうちのパピヨンそのものだった。技は違えど、いたずら魂が同じなのだ。自分で楽しいことを作り出してしまう、その心意気よ。ほとばしる、小悪魔的な創造のエネルギーよ。このきらめきを、個性と言わずしてなんとする。
あなたは、この犬知ってる！ と叫びたくなるかもしれない。
逢いにいってみませんか。
『ドクター・ヘリオットの愛犬物語（上・下）』集英社文庫
原題：James Herriot’s dog stories
著者：J. ヘリオット（James Herriot）
訳者：畑正憲、ジェルミ・エンジェル
出版社：集英社
出版年：1992年
1. http://mutsugoro-okoku.com/
お気持ちありがとうございます。お犬に無添加のオヤツを買ってやります。