アメリカのティー文化研究
お茶を飲む時間が幸せで、スーパーの買い物では必ずティーコーナーをチェックし、旅先では新しいティーサロンやティーメーカーを開拓するのが何よりの楽しみ。
もう、「趣味はティー研究」と言ってもいいんじゃないかな、と最近思います。そしてせっかくなら、その趣味をちょっとずつ発信して、世界のいろいろなティーのことを知ってもらったり、ティー好きな人と繋がれたらいいなと思うようになってnoteでもTea Journey というマガジンを作っています。
Instagramでも、ストーリーに投稿したものを Tea Journey としてハイライトでまとめたり、「今日の#お茶の時間」という投稿したり、ということをはじめてみました。ブレンド内容とかの記録にもなり、自分にも役立って、いいことづくめ！
私のInstagramはこちら（↓）
ティー愛好家やハーブに興味がある方は、ぜひのぞいてみてください！
Tea Journey のストーリーはこれから増えていく予定！
Instagramは手軽に更新できるので継続しやすい点が好きなのですが、もう少ししっかり書き残したいなと思うティーもたくさんあります。
というわけで、せっかくなので、これはブレンドの参考になりそうだな！というものを中心に、noteでもまとめていくことにしました。
が、その前に！
これからしばらくメインで紹介していくであろうアメリカのティーについて、私が感じていることをプロローグ的に書いていきたいなと思います。
現在私は、米国カリフォルニア在住です。（あと３週間ちょっとで日本帰国予定ですが。）
なかなかないチャンスなので、日本では手に入らなかったり、手に入ってもお高い！という北米のティーメーカーを中心に飲んでいるのですが、探せば探すほど、飲めば飲むほど、北米のティー文化は日本とは異なると感じていて面白いのです。
日本のお茶の代表といえば緑茶。緑茶ってやっぱり「茶葉の持つ美味しさを味わうもの」という楽しみ方が主流だと思います。産地の違い、栽培方法の違い、加工方法の違いなどから、茶葉の持つ味に違いを生み出し、それを楽しむという文化です。私は台湾が大好きで、台湾旅行に行くたびに茶藝店でお茶を楽しみますが、台湾のお茶文化もこれに近いかなと思っています。
一方で、アメリカでは、「美味しく飲むためにブレンドする」という文化がかなり強い印象を受けました。しっかりとしたメーカーであれば、もちろん質の良い茶葉を使った上で、というのが大前提ですが、ブレンドした商品が主流なのです。どのティーメーカーも、ブレンドをしていない製品を扱ってはいるものの、ブレンドティーの割合が圧倒的に多い。特に、スーパーなどで流通している一般的に入手しやすいものには、その傾向があります。
例えば、先日NY旅行の際にショップを訪れた Harney & Sons（ハーニー＆サンズ）も、普段スーパーで見かけるものはブレンドティー、またはフレーバーティーが主流です。NYのショップは扱う品数が多いので、ブラックティー、グリーンティーのブレンドしていないものも多数ありましたが、ここで買うか、オンラインショップで買うかという選択になると思います。
つまり、
1. まずは、わかりやすく美味しい！と思えるものを手に取ってもらう
2. ティーというカテゴリーにファンを増やす
3. いろいろな楽しみ方を広げてもらう中で、茶葉や山地による美味しさの違いという楽しみも提供する
というルートを意識しているのかなと想像しました。
アメリカは言わずと知れたコーヒー文化の国ですが、最近ではティー派も増えている様子。ちょうどアメリカに来る前に購入した Brutus No. 842（新しいティーカルチャー）でそんな雰囲気を感じ、実際にアメリカ生活をしてみて体感しています。
私はもともと、
・茶葉の違いによる美味しさを追求したティーも好き
・ハーブを学ぶ中で、ブレンドの美味しさも研究中
というバックグラウンドがあったので、アメリカのティー文化はとても刺激的で、家のティーストックも、ティータイムも、アメリカに来て右肩上がりという状態です。
特に、北米西海岸は健康意識が高いエリアであるためか、美味しさだけではなく、「体に良い」ことを目指したブレンドが目立ちます。これがハーブティーをブレンドする上でとても参考になります。日本ではあまり目にしないハーブも、こちらでは一般的だったりしますしね。
というわけで！
ティーラバーの視点だけでなく、ハーバルセラピストとしての視点からも、北米ティーメーカーのブレンドティーを、これからご紹介していきます！
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