ショートショート89 「イイオンナ」

　とある平日の黄昏時、いきつけと言うほど足しげく通っているわけではないが、仕事が早く片付いた日はコーヒーを楽しみにくる喫茶店で、その日も私は一杯のコーヒーを楽しんでいた。

　暦は9月に移行したものの、まだまだ暑さが厳しいこの季節だが、私は喫茶店ではホットを頼むと決めている。

　香りが立ち昇る感覚が強く、リラックス効果が高い云々と、何かと理由をつけてはみるものの、その実、湯気をくゆらせながらゆったりと目の前の一杯を愉しむ、そんな自分に酔いに来ているのかもしれない。

　小ぢんまりとした店内は、その日珍しく満員で三席ばかりのカウンターのたまたま空いていた一席に案内される。

　左右間隔がさほどないため、隣の会話が否応なしに耳に飛び込んでくるが、大声で話すような野暮なお客もいないため、それはBGMの一部として店内に融け込んでいく。

　隣にいるのは、スーツ姿の若い男女だった。

　年の頃は三十代前半といったところだろうか。

　今年五十歳になる私から見れば、若者である二人はカフェラテとアイスコーヒーのグラスを傾けながら、主に男が喋り、女はうんうんと相槌を打っている。

　漏れ聞こえてくる内容から、職場への不満を語っているのだと分かった。

　自分のパフォーマンスが正当な評価を得ない、結果を出しているのに社内での待遇が良くならない、などなど。

　この手の愚痴というのは輪廻のように世代を越え、業種を変え、語り手を変えて、連綿と受け継がれていくのが世の理なのだろうか。

　社内で中堅と言われるポジションになり、任された業務はソツなくこなせて結果も出始める頃。

　とはいえ、世の中や会社全体が視えるほど達観しているわけでもなく、上司の評価と自己評価のギャップに悩む人間は少なくない。

　こういう手合いはきっと、そこそこ優秀なのだろうが、増長したプライドで扱いに困る。

　分かってないと烙印を押された上司からしても、扱いづらい存在なのかも知れない。

　さて、隣に座る女性はというと、会話の内容を聞く限り、恋人関係にあるわけではなさそうだ。

　職場の同僚と言ったところか。

　仕事終わりのこの時間に、二人で喫茶店のテーブルに向かい合っているあたり、お互い憎からず思っているのだろうが。

「俺は、やっぱり人に使われるのは性に合わない」

　だとか

「いずれ起業しようと思ってる」

　など、よくシラフで語れるものだと思ってしまう暑苦しい男性の弁に

「それだけ自分を持ってるって、えらいよ」

　などと相槌を打ちながら、男性を乗せていっている。

　刺激すると面倒なので、話を合わせていると言った風でもなく、男性の言葉に圧倒されていると言った風でもない、余裕のある対応だった。

　サラリーマン一筋の人生を送る私からすれば、そんなに甘いもんじゃないぞと苦言の一つも呈したくなる、若さゆえ無知ゆえの希望に満ち溢れた、悪く言えば、地に足のついていない男性の言葉を、うまくいなして、乗せている。

　これは敵わないなぁ。

　結局、男はおだててもらわないと頑張れない生き物なわけだが、彼女には的確にその欲求をくすぐり、満たしていく力がある。

「ね……、うまくいったらさ、私雇ってよ」

　彼女の言葉にすっかりその気になっているらしい男性は「あぁ、いいよ」と、答えている。

　男性よ、キミの敗けだよ……。

　ビジネスを始めるなら、彼女がスナックでもやった方がいいのでは。

　そんなことを思ったが、全くもって余計なお世話だなと気づく。

　フッと自嘲すると、私は少し冷めたコーヒーに意識を戻し、二人の会話を環境音へと戻した。

＜了＞