言いかえ図鑑⑤

■ちょっといいですか

高校生のころ、地元のしぶい佇まいの
ご飯やさんに入ったときのこと。
あ、初来店です。はじめて入った店。

友達と二人で入ってそこの看板定食を注文。
（手書きメニューに大きく書いていた）

で、料理が来るまで友達とおしゃべりする。
ひたすら喋る。笑う。楽しい。
ひたすら喋る。うん、ご飯そろそろかな。
ひたすら喋る。うん？ちょっと遅くない？

注文して40分経過していた。
客は私たち以外に誰もいないし
店員だって確認できる感じで２人はいる。
高校生の私でも分かる。これ遅いよねって。

「すみません、30分ほど待ってるんですけど
まだですかあ？」

しびれを切らした私は友人の手前カッコつけて
（オレは言える男だぜ）と店員に言った。
言ってやった！

そろりとあらわれた店員が一言。
「はい。もうちょっとお待ちくださいね」

なんだろう、子供をあやすような感じで
言われたような気がして恥ずかしくなる。
でも、それと同時に
（“もうちょっと”って、どのくらいだよ！）
と心の中で強く毒づいたのを覚えている。

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『ちょっと』は便利な言葉です。
ちょっと待ってね、ちょっとお願い
ちょっとちょうだい、ちょっとだけ

お願い事をするときに付け加えると
相手が断れないような雰囲気さえも
醸し出せる魔法の言葉。マジ便利。

この魔法の言葉は友人同士の会話なら
最高のスパイスになっていいんだけど
初対面とか、よく知らない人に
“ちょっと”と使われるとカチンとくる。

こちとら正確な時間が知りたいのだ！
『ちょっと』じゃなくて
『10分だけ』のように具体的に言ええええ！
と私のようにちょっと沸点が低い人は
反発しかねない危険な言葉でもある。
それがちょっと。
ちょっとちょっと。