ヒマラヤの山中、永遠に残るもの　【ADHDは荒野を目指す】

　６－１４．

　台湾人女性と結婚し、台北に日本人向け進学塾を設立した僕は、ライバル塾による数々の妨害をもはねのけ、多くの社員や生徒を抱えるに至りました。

　けれども、ADHDである僕には、会社運営などうまく出来ません。特に人事は壊滅的で、オフィス内にはギスギスした雰囲気が漂い、辞めて行く社員の多い。
　その上、台湾人の妻とも関係がうまく行かず、結局離婚。

　仕事も辛く、生活も潤いがない。
　そんな毎日に耐えきれず、僕とは友人の津村と共に、ネパールにトレッキングに出かけます。

　そして、風景を楽しみつつ、順調に高度を上げ続けていたのですが。

　平和な日々は、左右に融けない雪や氷に囲まれ始めた頃ーー標高五千メートルを越えた頃に、不意に終わることになります。

　徒歩で進むのですから、一日に稼げる標高などたかが知れている。

　だから、高山病に弱い僕であっても、今回は大丈夫だろう。

　――そう思っていたのですが。やはり、標高五千メートルの世界というのは、甘いものではありません。
　その辺りから、僕はひどい頭痛を感じるようになったのです。

　幸い、吐き気を感じることはなく、その頭痛自体、片頭痛の時に服用する薬で治めることは出来たのですが――数時間すると、またぶり返してきます。

　それでも、所持する薬の量にも限りはあるし、あまり飲み過ぎる訳にも行かない。

　苦痛が限界まで達した時にしか、それを服用しないことにします。

　一歩進むだけで、頭にズシンと響く痛みに耐えながら。

　それでも僕は、登り続けます。

　それしか選択肢はないのです。

　仲間と別れて山を降りるとなれば、当然、僕は一人、自分の荷物を背負って行かねばなりません。

　しかも、人力のみで開拓された山道は、トンネルやショートカットなどなく、曲がりくねっている上にアップダウンが激しいーー登山中でも、下り坂は幾つもありました。
　つまり、下山中にも、何度も登らねばならないということ。

　それは相当に厳しいーーいや、不可能でしょう。

　勿論、津村にも登山を断念してもらい、共に降りる道もあるにはあったのでしょう。
　それなら、僕は荷物を運ばずに済むのですから、無事に下山出来るでしょう。

　でも、その時の僕の頭には、そんなアイデアは寸毫も浮かびません。

　他人に迷惑をかけてしまうーーそんな事態が、何より嫌いなのです。
　責任感が強すぎるからではない。
　他人に不快を感じさせることが何より怖いからです。

　勿論、もっと楽なリタイア方法は、なくはない。
　車道などない世界、車を呼ぶことは出来ません。

　チベット旅の時のように、金持ち中国人のランドクルーザーも、巡礼者を載せたトラックも来ない。

　ただその代わり、ヘリコプターを呼ぶことなら、簡単に出来るのです。

　実際、ルクラ空港には何台ものヘリコプターがスタンバイしていて、遭難した登山者のみならず、足を挫いたり高山病にかかったりしたトレッカーなどが連絡すると、すぐに駆けつけてくれます。

　現に、毎日何度もその爆音が聞こえて来る。

　でも、僕にはこれも難しい。
　恐らくヘリコプターは、僕の元には来てくれない。

　というのも、ヘリコプターを呼んだ際、必ず聞かれるのですーー保険の有無を。

　もし加入している保険がなければ、ヘリコプターは飛ばないことも多いらしい。
　何せ、その費用は百万円ほどかかるのです。
　しかもこちらは外国人ーー踏み倒しが容易な立場です。

　幾ら死にかけていても、保険の書類だけは握りしめておけーーそんな言葉を聞いたことさえあります。

　けれどもーーそう、僕は保険になど入っていない。

　そもそも旅立つ直前まで、ヘリコプターが必要になるような危険な場所には行かず、途中で引き返すつもりだったのです。

　万事適当なADHDが、大急ぎで保険を手配しようーー必要かどうかも分からない、高額な商品を購入しよう、なんて思う筈もない。

　四十前の社長になっても、二十代バックパッカーだった頃と同様、計画性もなく生きているのです。

　徒歩での下山も辛く、ヘリコプターなどの乗り物もないとなると、

　荷物を運んでくれるポーターのジーベンと、僕のことを気にかけてくれる津村と共に、僕は登り続けるしかなかったのです。

　苦しい日々になります。

　頭痛薬が効き始めるまでは、亀のようにゆっくりゆっくり進むしかない。
　それは効き始めたところで、痛みがなくなっただけ。体の疲労、呼吸の苦しさは何の変化もない。

　一歩一歩、踏み締めるように登り続けます。

　そしてこの辺りまで来ると、随分人影もまばらになります。

　標高三千メートルあたりには、トイレにすら行列が出来るほど大勢いたトレッカー達も、予定通りなのかアクシデントのせいなのかは分かりませんが、どんどん登山を中断して引き上げて行くのです。

　そもそもトレッカーの多くは、ロシア人と中国人でしたが。

　恐らく、ロシア人はウォッカを飲みすぎて倒れ、金持ち中国人はちょっとしたトラブルで気軽にヘリコプターを呼んで帰って行ったのだろうーーなどと、推測したりもしましたが、本当のことは勿論分かりませんが。

　とにもかくにも、道中殆ど人を見かけなくなる。
　ヨロヨロ歩く僕を追い抜く人もいない。

　人工物もなければ、人もいない世界。

　岩と雪と氷。
　青や藍を通り越して、黒ずんですら見える空。

　聞こえるのは、吹き荒れる風の音と、時折の遠くの雪崩の音だけ。

　荒野の中を。

　半ば朦朧とした意識のまま、ジーベンと津村の背だけを追って、僕はただ歩き続けます。

　突然、前を行く津村が道を大きく外れたことがありました。
　何をしているのだろう？

　不思議に思いながらも、さして気にせず、ジーベンの後を追って歩き続けていると、やがて戻ってきた津村が追いついて来て、言います。

　ーーやっぱり野糞は気持ちがいい、と。

　汚いな、臭いし迷惑だろ、そう言う僕に、津村は言い返します。

　ーーこんな場所でウンコを踏む人なんていないし、すぐに乾いて匂いもなくなるだろ。

　ーーそしてそのまま、俺のウンコは永遠にここに存在し続ける。

　なるほど、と僕は頷きます。

　そして、若い頃に旅したチベットのことをまた思い出します。
　あの時僕は、夜ごとに、巡礼者達と共にウンコを拾い集めていました。

　何日、何ヶ月、何年前に排泄されたものか分からない、乾燥しきったヤクの糞を、火をおこす燃料にするために。

　また、僕達のいる場所のすぐ近く、標高八千メートルの世界には、登山中に亡くなった人の死体が、幾つもそのまま転がっている、という話を思い出します。

　極地であるため、下ろすことも出来ず、埋めることさえ出来ないままに。

　有機物を分解する微生物すら存在しないこの荒野では、そして火をおこそうとする巡礼者すらいないこの荒野では、人糞はおろか、人の死体すら、朽ち果てることなく、ずっと存在し続けるのです。

　全てが目まぐるしく移り変わり、全てがあっけなく消えて行く、街とは違って。

　そう思うと僕は、津村が無性に羨ましくなりーー痛む頭を抱えながら道を外れ、物陰に座り込むと、ゆっくズボンを下ろしたのでした。

　永遠に残るものを出すために。　

　そして、ルクラ空港に降り立ってから、約二週間後。

　僕と津村は、ついに目的の場所に辿り着きました。

　標高五千五百四十五メートル、カラパタールという山の頂上に。

　ーーけれども。

　その時の僕には、大きな喜びもなければ。

　達成感すら、なかったのです。