発達障害は、「可愛くないウーパールーパー」だ。　その①　【ADHDは高学歴を目指せ】

　38．

　「竜と流木」という小説を読みました。

　南洋のある島を舞台にした、バイオミステリー小説です。

　非常に可愛らしい外見・おとなしく人懐っこい性格をもった、水棲の両生類・ウアブという生物に魅せられた主人公は。
　ウアブの生息する島で、保護活動に従事するのですが。

　その島に、突如、凶暴な巨大トカゲが発生します。

　非常に醜悪な姿をしたそのトカゲは、隙を見て人に噛みつく。
　噛みつかれた人は、傷口から体に菌が入ってしまい、適切な治療を受けないと、命を落とすことさええ珍しくない。

　そんなトカゲの脅威に怯えていた主人公は、しかし、その死体を手に入れたことで、その正体を知ることになります。

　それは、トカゲなどではなく。

　彼が懸命に保護していた両生類・ウアブの、成体の姿だったのです。

　ウアブの、水の中で生活することや、その可愛らしい外見・おとなしい性質などは、あくまでも幼体の時のものでしかなく。
　成体になると、地上に上がり肺呼吸をし、非常に醜悪かつ攻撃的な生物へと変態してしまう。
　ウアブとは、そんな生き物だったのです。

　主人公が、保護運動をするほどその両生類を愛していたのに、その変態について一切知らなかったのは。

　ウアブは、普通の環境下では、決して成体にならなかったから。

　普段は、幼体時の非常に可愛らしい外見のまま大人になり、繁殖さえも行っていたのです。
　こんな生態ですから、「変態をする」という可能性を考えることすらないのも、当たり前のことでした。

　そして、そんなウアブが、突如変態を始めてしまったのは。

　保護をするという目的で、主人公が、ウアブにより良い環境を与えてしまったがため。

　その環境変化が引き金となり、ウアブは、凶暴な成体へと変貌を遂げたのです。

　自分の責任を痛感した主人公は。
　そのウアブの成体を駆除しようと、戦いを始めるのです。

　

　――そういう話です。

　その話の筋、描写、ともに非常に面白いもので、本当に楽しい読書体験だったのですが。

　その中で僕は。

　「幼体のまま成熟する生き物がいる」という記述に、疑問を抱きます。

　こんなことがあり得るのか？

　言ってみれば、オタマジャクシがカエルにならず、オタマジャクシの外見のまま生涯を過ごし、産卵まで行う、というのです。

　そんな生態であることで、オタマジャクシには、何の得があるのでしょうか？
　折角、手足を持ち、俊敏に地上を跳ねまわることの出来る生物・カエルになる潜在能力を持っているのに。
　その能力を発揮せず、四肢のないな幼体のまま、水中に居続ける。

　そんなことなど、何の意味もないように思えます。

　だから僕は、この記述はあくまでもフィクションなのだろう――そう思いながらも、念のためにインターネットで調べてみたところ。

　幼形成熟＝「ネオテニー」と呼ばれる現象は、実際の生物界にもちゃんと存在する、ということを知るのです。

　しかもその代表例は、僕が――というか、昭和末期を過ごした日本人がみな、良く知っている生き物。

　あの、ウーパールーパーだったのです。

　つまり。

　ウーパールーパーのあの可愛らしい外見は、あくまでも幼体の時のものでしかない。

　成体になると、お世辞にもかわいいとは言えない――ある意味魅力的ではあるのですが――イモリやサンショウウオのような外見になり。

　水中から出て、陸上生活を送るようになるのです。

　可愛らしいオタマジャクシが、醜悪なカエルになって地上に飛び出すように。

　ただ、全てのオタマジャクシが、カエルになるのとは異なり。
　自然環境下で、ウーパールーパーが成体になることは、ごくまれだとのこと。

　殆どのウーパールーパーは、その姿のまま産卵し、死んで行くのです。

　僕の読んだ「竜と流木」に登場するウアブは、ほぼ間違いなく、このウーパールーパーがモデルで。

　幼体の可愛らしさはより強調し、その成体にはより凶暴な性質を付与することで、様々な出来事が起こるようにしたのでしょう。

　生き物と言うのは本当に不思議ばかりだ――僕は感心します。

　けれども。

　と、なると、先に抱いた疑問が舞い戻ってきます。

　「幼体のままで成熟することに、いったいどんな利益があるのか」ということ。

　人間を含めた生物が、「利益のないこと」を行うことは決してない、と僕は思っています。

　つまり、幼体成熟にも、必ず何かの利点がある。

　そこで、このネオテニーについてさらに調べている内に。

　イヌも、一種のネオテニーだ、という説に行き当たります。

　イヌは本来、オオカミの仲間です。

　けれども、その成体は大きく違う。

　オオカミは、非常に狡猾で残酷な生き物で。
　家畜のみならず、人間が殺されるケースも多くあったと聞きます。

　けれども、そんなオオカミでも、幼体の頃の性質は、穏やかなもので。

　好奇心豊かで恐れを知らず、考え方は柔軟で、環境適応に秀でている。

　この、幼体の時の個性を残したまま成体になる――そうして、生涯好奇心豊かで、どんな環境にもすぐに適応する、人間のよきパートナー、「イヌ」が生まれたのだ、と。

　なるほど、と僕は思いました。

　確かに、僕の飼い犬を見ていても。

　老犬と呼ばれる年齢に差し掛かっても。

　靴下等、どうでもいいものを取り込んだり。
　取り返そうとしたら必死に抵抗してきたり。
　家にやってきた人、物の匂いチェックを徹底的に行ったり。
　テレビに映る恐竜に吠え掛かったり。

　また、新しい家に越しても、すぐに間取りを覚え、トイレの場所を覚え。
　新しい同居人が出来ても、すぐに懐き、遊び相手にする。

　見た目こそ多少変わったものの、成犬としての落着きや頼りがいなど、一切なく。
　好奇心豊かで、環境順応力は高いまま――幼犬の時とそれ程変わらない可愛さのままでした。

　この不思議な生物を。

　「オオカミのネオテニー」だと――つまり、体は大人になっても、ずっと幼い精神状態のままのオオカミだと考えれば、理解が出来るような気がしました。

　そして。

　気づくのです。

　発達障害――ADHDである、僕も。

　「人間のネオテニー」なのではないか、と。