バーボンはダイナミックな熟成!
■スコッチは長期熟成派!
スコッチウイスキーの場合、冷涼かつ湿潤の環境の中、「長期の熟成」を念頭に、ゆっくりとした熟成が好まれます。そのため、熟成庫の中でも低層、中でも地面により近い一番下の樽が「良い樽」とされます。
■バーボンはダイナミック熟成派!
一方で、バーボンの場合、酷暑かつ乾燥した環境の中、比較的短期で「ダイナミックな熟成」を念頭に、ウイスキーづくりが行われます。
そのため、スコッチでは「地面により近い一番下の樽」が「良い樽」とされるのに対して、バーボンでは真逆で、「屋根に近い一番上の樽」が「良い樽」とされます。
バーボンの熟成庫は高層であり、高いところと低いところの温度差が大きく、気温の高い上層階では熟成がよりダイナミックに進むからです。
そのため、バーボンの熟成庫の上層部を「イーグルズ・ネスト=鷲の巣」と呼び、バーボンの熟成に最も適した環境とされます。
エンジェルズ・シェア(天使の分け前)という単語は、ウイスキーがお好きな方ならご存じかも知れませんが、このイーグルズ・ネストという単語まで知っているとしたら、相当なウイスキー通と思われます。
■静のスコッチ、動のバーボン
「熟成庫の下層を好むか、上層を好むか」という点以外にも、スコッチとバーボンには、つくりの考え方において、いくつかの違いがあります。
それを一言で表すなら『静のスコッチ、動のバーボン』。
(これ私が今、考えたフレーズなので、一般的なフレーズではありません・・・)
スコッチでは、一度、熟成庫に置かれた樽は、基本的に瓶詰めまで動かさず、一貫してその場所で熟成されます。
一方でバーボンでは、(最近はこれを行わないケースも増えているそうですが)熟成をある程度均一にするため、樽の位置を上下で入れ替える作業をすることが多いそうです。これを、バーボン用語でサイクリングといいます。
また、スコッチウイスキーづくりにはない発想で、バーボンには、熟成庫にヒーターを入れている蒸溜所もあります。気温が下がる季節にヒーターで庫内を暖め、熟成をより効率的に進めるためです。
こういったつくりの点からも、『自然に熟成を委ねるスコッチ、ダイナミックな熟成を追求するバーボン』と、つくり方の思想が異なることがうかがえます。
■バーボン、さらに熟成を追求します!
バーボンの特徴として、第一に「原材料にトウモロコシ(コーン)を51%以上使用しないといけない」ということがありますが、その次には「色の濃さ=熟成感の違い」があります。
例えば、バーボンと同じく、トウモロコシが主原料のウイスキーとしては、シングルグレーンウイスキー知多があります。この知多とバーボンを比べた場合、圧倒的に違うのがその色味です。バーボンの方が圧倒的に濃い色をしています。逆にバーボンでは、薄い色みの商品は皆無です。
なぜでしょうか?
例えば、スコットランドや日本で3年間熟成させるのと、ケンタッキー州で3年間熟成させるのでは、ケンタッキー州の方が圧倒的に早く熟成が進みます。
一方で、このダイナミックな熟成は、エンジェルズ・シェア(蒸発による欠損)も多くなるため、バーボンにはスコッチのような「50年熟成」といった商品は、基本的には存在しません。ケンタッキー州で50年も熟成させていたら、中身がなくなってしまうからです。
この「新樽でなければならない」という規定は、他のどの国のウイスキーにもありません。
■新樽熟成の効果
ウイスキーの熟成では、通常、樽は、1回目・2回目・3回目と何度も原酒を詰めて、使い回します。
その中でも、1回目に新樽(ヴァージン・オーク樽)に原酒を詰める場合は、2回目・3回目に詰める場合と比べ、木材の成分がMAXに残っていますから、圧倒的に多くの木材の成分が溶け出します。
そのため熟成が圧倒的に早く進行し、透明だった原酒が、他の国のウイスキーより圧倒的に早く琥珀色へと色付くのです!
■1回使ったバーボン樽はどうなるの?
バーボンは新樽しか使えないため、1度使った樽は「バーボンづくり」には、もう使用することができません。ではその樽は、どうなるのでしょうか?
バーボン樽の原材料となる「アメリカン・ホワイトオーク」は、「漏れが少ない」「溶け出す成分のフレーバーが良い」「程よく木材の成分が溶け出す」など、ウイスキーづくりにとって秀逸な木材です。
そのため、世界中の蒸溜所から引く手あまたなので、1度使ったバーボン樽の行き先は、心配無用なのです!
■バーボン、熟成がダイナミックすぎるぞ!
こんな記事を見つけました。
こういう発想が生まれるのも、「ダイナミックな熟成」がつくり手の思想に根付いている『動のバーボン』ならではだと思います!
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