人形狩り人形と魔窟の主（#11）

（承前）

ゴーレム、そしてリッチの次は❝死神❞と来たか。
苦笑するしかない。節操が無いにも程がある。
せめて日本古来のヨーカイでも現れるのなら、まだ可愛げがあったものを。

「ヴォルフガング、笑っている場合ではないぞ」

王様が死神とチェスをする様子が描かれた絵画を思い出す（実物は銅版画らしいが）。人間が死神に勝てる筈が無い。仮に、この場を切り抜けたとて、その後はどうなる？四六時中、❝死の影❞に怯えて生きるというのか。そう思うと途端に何もかもが虚しく感じられた。諦念からの無気力が全身を支配する。杖にしていたサーベルも投げ出して尻餅をついた。

「相棒、君と戦えたことは僕の誇りだ。故郷に戻って本当のヴォルフガングと───」

死神が近づいてくる。見たことはあるが、会ったことは無い人間の姿。
せめて最後の気力を振り絞ってオートマトンに最後の別れを告げようとしたのだが、それさえも叶わなかった。蹴られて壁に叩きつけられたからだ。

（続く）