「いただきます！」向かいに座った健吾がぱしんと手を合わせ、白いうどんを勢いよくすすりはじめる。――『天使は奇跡を希う』029

　　３

「おー、お待たせお待たせ」

　健吾（けんご）が、トレイに特盛のきつねうどんと特盛カレーを載せてやってきた。

　昼休み。食堂はいつものごとく賑わっている。

「いただきます！」

　向かいに座った健吾がぱしんと手を合わせ、白いうどんを勢いよくすすりはじめる。

　あれくらいの量ならぼくでもなんとかなるけど、こいつは二時限目の終わりに弁当をたいらげているはずで、部活前にもパンとかを食べるはずだ。いつもながら強豪野球部員の食欲はすさまじい。

　健吾は幼なじみで、ぼくが一度目に今治に来た小学三年生のときからのつながりだ。

　元々育ちの良さから朗らかで社交性の高かった健吾は、イケメンの野球部レギュラーに成長した。

　ぼくたちはしばらく、空腹を満たすことに集中する。

　健吾がカレーの山を消していく。ペースは早いのに食べ方が妙にきれいな印象だ。

　そういうところも女子の好感度が高いと成美（なるみ）が言っていた気がする。

「ヨッシー」

　健吾はぼくのことをそう呼ぶ。良史（よしふみ）だから、ヨッシー。

「交際、順調か？」

　成美とのことだ。ぼくと健吾と成美。この三人が小学生からの仲だ。

「まあ」

「ちゃんとデートとかしてるか？」

「えーと、前の週末、フジグランに」

「昨日、一昨日は」

「ちょっと用事があって」

　土曜は星月さんとミッションに行き、次の日は勉強したり趣味で始めたギターで潰れた。

「じゃあしょうがないけど………近場だけじゃなく、たまには松山とか連れてってやれよ？」

「お前、どこポジションだよ」

　ぼくは苦笑でツッコむ。

「まあ、部室とか神社で話したりしてるからさ」

　意外とそういうことで大丈夫なんだなと気づいてきた。

七月隆文・著／前康輔・写真