わが家の猫生活【その三十一／近所で顔パス】

実家の近所のおばちゃんたちからは、「あらモモちゃん、また鼻の頭にキズができてるで。決闘でもしたか？」「今日はどこで昼寝するん？」と声を掛けられるような日々。昔の田舎で猫を飼ったら、こんなことは日常茶飯事だった。

モモちゃんがわが家にやって来て10年も経つと、彼の同期（？）は次々に行方知れずになったり天に召されたりした。本人（猫）も歳を取って少しは食が細くなるのかと思っていたけれど、そんなことは全くなかった。いつもワシャワシャごはんを食べて、ちょっと家で寛いでからまた出かける毎日だった。

母が、野良猫の世話をしているお寺さんへ所用で出かけたときのこと。境内には猫たちがたくさんいて、ちょうどごはんをもらっている最中だったという。

「ごはんの時間か。よう食べるねえ」と母が話しながら近づくと、ごはんに群がる猫の中に、見覚えのあるキジ猫がいるではないか。

「モモちゃん！ 何しとるの！！」

母は驚いて、お寺の奥さんに「すまんねえ。ちゃんと家でもごはん食べとるんやけど」と謝った。

「モモちゃん、毎日来るんよ。けど、どの猫も全然いがまんし（いがむ…威嚇の声を出すという意味）。仲間と思うとるんかね（笑）」と奥さん。

確かに……。見た目もすっかり野良化してしまったし。それにしても毎日！？ 毎日ここでごはんを食べて、家でも食べていたというのか！？

母は恥ずかしさと申し訳なさとで戸惑い、傍らに寄って来たモモちゃんに、
「あんた、どこでも顔パスなんか？ よその猫のごはんを食べたらダメやろ！ うちでちゃんと食べとるやろう？」と言い聞かせ、やんわり叱った。

理解したのかしなかったかはわからないが、話しかけられたのでとりあえず、いつも通りガオーーンと鳴いて尻尾をピーンと上げたという。

母は、「ばあちゃん（母）、お寺にちょっと用事があるけん、終わるまでここで待っときよ」と、モモちゃんにまた言い聞かせて寺の本堂へ。

思ったより時間がかかり、ようやく用事を済ませて境内に戻ってくると、ごはんに群がっていた猫たちはもう解散していた。モモちゃんもどこかに遊びに行ったのだろうと思った母は、寺の入り口を見て驚いた。

モモちゃんが、隅っこでじっと母を待っていたのだ。

忠犬ハチ公かよーーっ！！

忠猫モモ公……（なんかダサい名前になってしまった）。

モモちゃんは、ガオーン、ガオーーン！！と鳴きながら、母の足にまとわりついてきた。一人と一匹は一緒に家まで歩いて帰り、母は自慢の息子（もう爺さんになりかけの猫）を抱っこして玄関の戸を開けた。そして父と姉に、寺でのできごとを嬉々として語った。それは即座に私の耳にも入った。

姉は「あんなに家で食べてるのに、まさか、よそ様でもごはんを食べていたとは……。しかもいつの間にか顔パス！ それに私が行ってたら、絶対モモちゃん待ってくれない。相変わらずマザコンや」と話し、驚きを隠せない様子だった。

「もしかして、今晩は魚やったんじゃ？」と私。

案の定、その日の晩ごはんでモモちゃんは魚にありついたそうで。親バカはどこまでも続き、そしてモモちゃんの顔パスも、このまま続いたのだった。（つづく）