受容〜猫と僕の日々｜#短篇小説

#創作大賞2024

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Chapter11.

受容

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猫の鳴き声しか出せなくなったモンは、僕を見上げたまま微動だにしなかった。ふたりとも、シャワーを浴び続けていた。

シャワーの栓を締めると、モンの見開かれた鳶とび色の瞳から、はらはらと涙が零こぼれた。

全身濡れてしまった僕は、モンの顔を両手で包みこんで、やはり嗚咽が止まらなかった。

「あぁ・・お・・ぁあぅ」

しゃくりあげつつ、またモンが声を発した。

「モン・・・いいよ。此処を出よう」

僕はモンの手を取って、浴室から連れ出した。バスタオルを渡し、自分の濡れた服を脱いで着替えた。

死んだように重く塞ふさがった心の中で、ただひとつ、明らかになったことがあった。

（モンは―――他の猫と交わって、元の「猫」に戻りつつあるんだ・・・）

それから、様々なことが起こった。

急に爪研ぎで一心不乱に引っ掻いているかと思えば、生え変わるのか、伸びた爪が横にいくつも落ちていた。

後ろ足で首のあたりを掻いているかと思えば、その部分の黒い毛が驚くほどごっそり抜けていた。明らかに「異変」が始まっていて、僕にはどうしようもなかった。

動物病院に連れて行ったが、無表情な医者は、

「季節の変わり目かもしれませんね。栄養をつけて下さい」

と一言で済ますだけだった。

―――違う。それだけじゃないんだ、と言いたかったが、モンの変身のことなど伝えられるはずも無かった。

モンは、加速度をつけて日に日に弱っていった。餌えさをあまり食べなくなり、ミルクや水しか飲まなくなった。身体が痩せて、ぺしゃんこになってきた。

「モン・・・どうしたんだ、元気になってくれ・・・」

もう、会社に行くどころでは無かった。泣けてきて、仕様がなかった。

―――

悩みに悩んだが、由依に連絡することにした。

「久し振りね。何かしら？」
いつものように明るい声で、気持ちが少し救われた。

「モンが・・・
モンの具合が、悪いんだ。

僕が出社している間、見てもらう訳にいかないかな？勝手だけど・・」

一瞬だけ間があった。

「―――良いわよ。・・・大丈夫」

「家から出せそうに無いんだ。僕の家で見てもらう形になるけど・・」

「うん。分かった」

前に、モンから由依の我慢について聞いた話を思い出していた。今も我慢しているに違いない。それでも本当に、由依はどんなときでも、出来る限りの力で人の望みを受け容れてくれる。

有難くて、また涙が滲にじんだ。

「―――ねえ？何か、いつもと違うね。
大丈夫・・・？」

僕は顔を手で押さえて、泣いているのが漏れないように、息を押し殺した。