記憶の断片〜猫と僕の日々｜#短篇小説

#創作大賞2024

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Chapter12.

記憶の断片

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翌朝、ドアのチャイムが鳴って、インターフォンの画面を見ると由依だった。思ったより早かった。

「おはよう。―――ドア、開けるよ」
インターフォン越しに話すと、由依はにっこりと微笑んだ。

玄関で靴を脱ぎながら、

「会社に行く前に、モンの話を聞いておきたかったから、早く来たわ」と彼女は言った。

「そうか・・・有難う」

モンのところへ由依を連れて行くと、モンはいつも通り、寝室の隅で大人しく丸まっていた。

「えっ、モン―――こんなに痩せちゃったの」

数カ月ぶりにモンに会った由依は驚きの声をあげた。由依が、いつも見せない困惑した表情をしているのを見て、僕は余計気が滅入った。

「そうなんだ・・・餌えさもあまり食べなくて」

「薬は？」

「病院で診てもらったけど、出なかった」

由依はこぶしを口元に当てて言った。

「―――もしかしたら、高齢の猫用の餌とか、逆に赤ちゃん用の餌のほうが食べられるかもしれないわね。

・・・いいわ、何とかするから。
武井くん、もう会社に行かなきゃ。ね、駄目でしょう？」

由依に背中を押して促された。玄関先に戻ると、由依は僕に笑顔を見せた。

「モンちゃんの様子は見ておくわ。しっかりと仕事してきて」

「有難う・・・」

僕は革靴を履くために靴べらを使った。由依は手を振って、

「行ってらっしゃい」と言った。

数日が過ぎた。由依が来てから、餌が良かったのと、世話の仕方が流石に細やかなこともあって、モンは少しずつ力を取り戻してきたように見えた。

丸まっている姿は変わらなかったが、顔を上げていることもあった。

（―――この調子でいけば、モンは元気になるかもしれない）

何気なく、社内でフジオナエが通路の先を歩く後ろ姿を眺めた。相変わらず、男勝りな雰囲気だ。

モンを拾った朝。ダンボール箱の中で怯おびえていたのを、ふたりで覗のぞき込んだことを、僕は思い出していた。

その日、帰宅して「ただいま」と中に声を掛けた。

無音、で、静まり返っていた。

一瞬、全身に鳥肌が立って、玄関から上がる足がもつれそうになった。

「―――由依。・・・モン、何処だ？」

声が上ずっていた。鞄をその辺に置いて、慌ただしく中へ入った。

リビングを覗いても誰も居なくて、息を詰めて寝室に入ると―――

由依が、いつもモンの居る部屋の隅にしゃがんで、声を押し殺して泣いていた。・・・不吉過ぎる予感が掠かすめた。

「・・・由依。モンは・・・？」

由依は頬を涙で濡らしながら、真っ赤に腫らした目で僕を見た。

「武井くん、モンが・・・」その先を言うことが出来ず、顔を俯向うつむかせて口元を覆った。

モンの姿が見えた。口を開けて、小さな舌を出して、硬直した様子で横たわっていた。

【 continue 】