アンコール 9 【シロ】

　朝に足を一歩踏み入れた夜、薄暗い静かな商店街の反対側の路地で、横に並んでビーチサンダルを引きずる彼女に問いかける。

　「あのさ、君の名前は？」
　「名前？何とでもどうぞ。貴方は？」
　「何とでも？ないのか？名前」
　「教えたくないの。貴方は、そうね、あたしの演奏のファンでしょう？」
　「まあ、そうだね。好きになったよ。歌声も、馬頭琴の音も、曲も」
　「あたしを今夜助けるし、ハイリブと呼ぶわ」
　「何故？…君は、なんと呼べばいいんだ」
　「しろ、と呼んで。たまに、また歌を聴きに来て」

　猫につけるような名前だな、と笑う。
　すると彼女は、蛇よ、と言った。

　街灯の少ない道を、僕たちは二人でのんびりと歩いた。
　彼女は、シロは、モンゴルの言葉で鼻唄を歌って、時々たどたどしくスキップをした。

　脚が、悪いのだろうか。
　先ほども、まるで重たい鉛がついているかのようにして、足首から下を力なく垂らして進んでいた。
　だけど、ご機嫌に歌いニコニコとしているシロを、落ち込ませるようなことはしたくなかった。
　もしも深い事情があるのだとしたら、そんな話を切り出して、笑顔を曇らせてしまうのは可哀想に思えた。

　ただ、転んだだけかもしれなかったけれど、どうにも聞き出すことが出来なかった。