新書はいいぞ、楽しいぞ

大学生のころ、読書の時間はたっぷりあった。

電車で片道2時間半という通学は、毎日が小旅行。スマホやケータイもない時代だったので、通学のお伴は文庫本。小説ばかりを読んでいた。

「新書」というものがあるのは知っていたが、新書は「おじさん」が読む本だと決めつけていた（偏見極まりない）。

新書をはじめて読んだのは、最初の育休中。市の図書館で手にとった。

慣れない育児がスタートし、分からないことだらけ。来る日も来る日も乳児を安全に育てることばかりを考え、すべてのエネルギーは乳児に注がれた。

1年の育休がおわったら職場復帰するとはいえ、世間から分断されたように感じていた。乳児と向き合う毎日のなかで、社会から取り残されていくような焦燥感。

そんな焦りからか、敢えて、ビジネスマンが読んでいるような新書に手をのばした。育休中にも、世の中はどんどん変わっていく。その変化に振り落とされたくなかった。

働いている人の思考に意地でもしがみつくんだ。そんな執着心から、新書を読みはじめた。キッカケは邪道かもしれない。でもそこから、新書の大海原をのんびり漂うことになる。

新書を開けば世界は広がった。育児だけの日々に「知」の風が吹いた。

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そもそも新書とは、政治、経済、学問、社会時評などの側面において、読者に知らしめるべき知識、情報、技術などをもっている専門家が書いている。新書は論文集のようなもの、と言えるかもしれない。

扱うテーマは幅広く、専門家の「知」のエッセンスが詰まっている。

新書は、いままで知らなかった世界を見せてくれた。既知の世界なら、違う切り口で、別の視点からその世界を見せてくれる。

知的好奇心を大いに刺激する、それが新書の魅力。

どこの出版社も、新書の装丁はスマートな印象。その「ツン」とした雰囲気がよい。読み終わったあとで、賢くなったような気もちにさせてくれるのもさらによい。

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図書館でも本屋さんでも、まっさきにチェックするのが新書の棚。

気に入った新書は本屋さんで買い、その後も大切に本棚においている。そのうちの何冊かを挙げるとすれば、自由と規律、日本人の英語、ふしぎなキリスト教、日本人は「やめる練習」がたりてない、自分の頭で考える日本の論点、スマホ脳、女たちのポリティクス・・・・

キリがない。

今回は、特に心に響いた新書を紹介したい。目の『見える』世界の住人を、目の『見えない』人の世界に連れて行ってくれる、そんな1冊。

目の見えない人は世界をどう見ているのか (光文社新書)

悲観的な内容ではなく、まるで旅行記のよう。目の『見えない』世界は、わたしの世界と違っていて面白いよ、と著者がその驚きをまとめている。

視覚障がい者の世界をのぞいてみない？そんなスタンス。

『見える』人と『見えない』人の空間把握力の違いをとりあげたり、『見えない』人が体の部位をどう使っているのか、についても書いてある。

『見えない』人の体は、『見える』人とは別の働きをする。視覚以外の感覚を使って、外界情報をキャッチする必要があるからだ。『見えない』人は、視覚以外の感覚がきわめて鋭い。
 
わたしは「ダイアログ・イン・ザ・ダーク」が好きで何度か体験したが、視覚以外の感覚がふだんとは違う力を発揮するのに驚いた。真っ暗闇の世界で研ぎ澄まされていく感覚。とても不思議な体験で、脳までもがクリアになった瞬間を、いまも忘れられない。
 
この本は『見えない』人に対してもっているイメージを、ガラリと変える。『見えない』人だけがもつ感覚はユニークで、わたしの住む世界とは違っていて非常に興味深かった。
 
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こんなふうに、新書は新しい世界への扉なのだ。新書の並ぶ棚には、その新書の数だけ、世界の入り口が用意されている。
 
ようこそ、新しい世界へ。
 
その声が新書から聞こえると、その扉をまた開けてしまう。
 
あなたの目の前にも、その扉はある。ぜひ、開けてみて！一緒に新書の「知」の風に吹かれましょう。