20 潜って行く

ここを、潜って行きますが。

不意に背後から声がかかる。
見ればふっくらふんわりと、薄黄色の結城をまとった奥方だ。
薄い化粧が好ましい、控えめながらなんとも優しげな風情である。
胸いっぱいに菜の花を抱え、品よく首をかしげてきた。

私はといえば、桜の精に当てられてふわふわと落ち着かぬ心地ゆえ、古い渡し場に来て川を眺めていたのだ。
渡し場には、とうに立ち寄る舟はなく、この先立入禁止の札が立ち、二重に縄が張られているが、なんというか、その縄の、やる気の無さだ。
「ダメって言われると、入りたくならない、ねえ？」とでも言いそうな、危なげな緩さで廻らされている。

ここを、潜って行きます。潜って行きますが、どうぞお気になさらぬよう。

結城紬が繰り返す。

せんに、主人が、このあたりで。
いえ、届くとは思いませんが。花をね。

そういうことであったか、いやいや却って失礼をしました、道中気を付けられよと
渡し場をあとにした。

事故か、入水か、切ないことだ。

一緒に参ってやるべきだったか。何か気のきく一言もあったろうに。
一人では心細かろう。
そんなことを思いながら道に戻る背後から

「ひとりで参ります。水掻きも鰓もない、あなた様にはご無理でしょう。やすやす心を開かぬことです」

そんな声に続き「ちゃぷん」と水音がした。
潜って行ったのか。縄を、ではなく、水に、か。

そういえば乾ききらぬ裾が、僅かに透けていた。
水鳥か…？

どうも頭がぼんやりしている。ぼんやりしたまま考えた。

なるほど、やすやす情を持つものではない。ものわかりのない、青大将などの類であったらば、そのまま引かれて、次の春には我が身が「参られる」こととなりかねなかった。

「うちのはね、そうやって、引かれたんですよ。まったく春の心地というのは、用心しないと望まぬ敷居を越えてしまうもんですから」

そんな声を脳裏に聞きながら、案外あのいい加減な縄には考えがあるのだなと合点した。

夕方、どうも気になって、また来てしまった。
ここに、何かを置き忘れたような気がしてならない。
魂を少し、持って行かれたのだろう。
くれてやろう。魂のひと欠片ふた欠片、手放した方が軽やかだ。

奥方の潜った跡には、水面一面に浮かんだ菜の花が、愁いを含んだ春の雰囲気をいっそう深くして、いつまでもいつまでもゆらゆらと揺れていた。