「ネコの宿命」腎臓病の治療法を開発、 寿命がニ倍、最長三十年にも
「ネコの宿命」腎臓病の治療法を開発、
寿命がニ倍、最長三十年にも
東大大学院・宮崎徹教授インタビュー
要するに、体内に侵入した細菌や異物を食べて病気にならないように守る免疫細胞「マクロファージ」を死ににくくする・元気にする「AIM」という物質（タンパク質）がどの動物にもあるのだが、猫だけは、「AIM」を持っているけど、他の動物のように機能していない、だから、十五年ほどの平均寿命で、ほとんどの猫が腎臓病で死んでしまう。この猫の「AIM」を活性化してやれば、腎臓病にも罹らず、倍の三十年くらいは生きるだろう、という研究なのだ。
「AIM」とは、「Apoptosis Inhibitor of Macrophage」のこと。「マクロファージのアポトーシス抑制剤」という意味だが、わけがわからない。で、「アポトーシス」。
アポトーシス（apoptosis）とは、あらかじめ予定されている細胞の死。 細胞が構成している組織をより良い状態に保つため、細胞自体に組み込まれたプログラムである。 細胞外から与えられた何かしらの障害（血行不良、外傷など）が原因で死ぬ「ネクローシス」の対義語として用いられる。
つまり、いつも細胞を新鮮に保つために、細胞自体の寿命を定めていることのようだ。
で、「マクロファージ」。
マクロファージ（Macrophage）は白血球の一種。生体内をアメーバ様運動する遊走性の食細胞で、死んだ細胞やその破片、体内に生じた変性物質や侵入した細菌などの異物を捕食して消化し、清掃屋の役割を果たす。
つまり、「白血球の一種の食細胞で、死んだ細胞やその破片、体内に生じた変性物質や侵入した細菌などの異物を捕食して消化する清掃屋の細胞が自然死するのを抑制する機能、物質」というのが、「AIM（Apoptosis Inhibitor of Macrophage）」らしい。
猫のためにも、この薬（タンパク質）が獣医の医院で手に入るようにして欲しい・・・あれ？
ちょっと待て。
人為的に、猫の寿命を倍にしてもいいんだろうか？
なんらかの自然のはからいで、猫の寿命が定まっているとしたら？
・・・他のネコ科の動物のＡＩＭはどうなんだろうか？
「ネコの宿命」腎臓病の治療法を開発
寿命がニ倍、最長三十年にも
東大大学院・宮崎徹教授インタビュー
ネコを飼った経験のある人の多くはご存じだろうが、ほとんどのイエネコは高齢になると腎臓病を発症する。そして、腎臓の機能は一度失われると回復せず、長く苦しむネコも少なくない。愛猫家の心を痛めるこの問題で、発症の原因を解明し、治療法を開発したのが東京大学大学院医学系研究科疾患生命工学センターの宮崎徹教授（５９）だ。現在はネコ用の腎臓病治療薬を世に出すために奔走している。
―宮崎先生は獣医師ではなく、人間の病気を治すお医者さんなのに、なぜネコの腎臓病治療に取り組まれたのでしょう？
私は３０年ほど前、病院で患者さんを診療する臨床医から、病気の成り立ちや難病の治療法を解明する基礎研究者に転じました。１９９５年からのバーゼル免疫学研究所（スイス）在籍時に、人間の血液中に高い濃度で含まれているタンパク質を発見し、「ＡＩＭ」と名付けました。
―「ＡＩＭ」は何かの略語ですか？
人間の体には、体内に侵入した細菌や異物を食べて病気にならないように守る免疫細胞「マクロファージ」が備わっています。「マクロファージを死ににくくする・元気にする」という意味の英語の頭文字を取りました。
―免疫細胞を活性化するということは、免疫に関係するタンパク質なのでしょうか？
それが、最初のうちはＡＩＭが体内でどんな働きをしているのか、さっぱり分かりませんでした。１０年ほど研究を続け、動脈硬化の成り立ちに関係したり、脂肪細胞にたまっている脂肪を小さくしたりすることなどが判明しました。
―脂肪を小さくするのであれば、ダイエットに役立ちそうですね。
はい。そのことで少し話題にはなったのですが、実はそれがＡＩＭの本質ではありませんでした。
―その本質をどのように解明されたのでしょう？
ある時ふと「人間以外の動物もＡＩＭを持っているのだろうか」と考えて、イヌやネコの血液を調べてみると、ネコだけＡＩＭを持っていませんでした。
―ネコだけですか。
正確には「持っているけど、他の動物のように機能していない」ということです。
―ネコと他の動物を比較すればＡＩＭの機能が分かるということですね。
お恥ずかしい話、最初はそこに気付かず、「へえ、ネコにＡＩＭはないんだ」と思っただけでした。
―いつ気付いたのですか？
ある時、獣医師さんと話していて「ネコのほとんどは年を取ると腎臓病になる」ことを知り、ピンときました。
―そこがスタートになったわけですね。
ただ、医学部にネコの患者さんは来ませんから、研究には日本中の獣医師さんに協力していただきました。
―先生は人間の病気を治すお医者さんだったのでは…。
皆さん、そうおっしゃるのですが、私は病気の治療法を見つけるのが仕事なので、相手がネコでも人間でも自分にできることはしたいのです。それに今は「ワンヘルス」といって、人間も動物も同じように一体として病気を診よう・治そうという機運が高まっています。ネコで治療法を見つければ、それは人間の治療法につながるということです。
―ＡＩＭはどうやって腎臓病を治すのでしょう？
腎臓で血液の中の老廃物をろ過して尿として体外に流していきますが、多くの腎臓病は、その尿の通り道の最初の部分がごみで詰まってしまい、腎臓が徐々に壊れていくために起こります。でも、ＡＩＭがきちんと働いていれば、そういった詰まりはその都度、ＡＩＭが解消してくれるのです。
―だからＡＩＭが機能しないネコは、腎臓病になるということですね。
腎臓はキャパシティーが大きな臓器ですから、ある程度の部分までは壊れても機能しますが、詰まったごみがうまく取り除かれないと、腎臓の破壊が何年もかけて少しずつ進み、ある時、腎不全を起こして飼い主さんは病院に駆け込むことになります。
―ネコの体内に、きちんと機能するＡＩＭを注入してやれば、腎臓病の進行を止められるのですか？
すでにそのような効果を多くのネコで確認しています。
―もともとＡＩＭが機能していないネコに、きちんと機能するＡＩＭを若い時期から投与すれば、腎臓病にはならず、長生きできるわけですね。
獣医師さんによると、ネコの平均寿命の２倍、最長で３０歳くらいまで生きるようになるということです。それに何よりも、腎臓病で長く苦しむことがなくなります。
―それは、飼い主さんにとってもうれしいことですね。
でも、ＡＩＭの効果が確認できたからといって、すぐ薬にできるわけではありません。
―それはなぜでしょう？
ＡＩＭはタンパク質です。タンパク質製剤は化学合成できる粉薬や錠剤と違い、生きている培養細胞に作らせて、そこから純度の高いＡＩＭを精製する必要がありますから、莫大（ばくだい）な労力とコストが必要になります。
―そのための資金が必要なわけですね。
実は、ある会社がスポンサーになってくれて、治験薬を作り国から薬としての承認を受ける治験を行うめどが立つところまでは、数年かけていっていました。ところが、新型コロナウイルスのせいで社会全体が経済的な打撃を受けたことで、プロジェクトはいったん中断しています。
―新型コロナウイルスのためにネコの薬が作れないのは切ない話です。
資金難を克服し、何とかプロジェクトを再開できるよう、日本だけでなく、海外にも働き掛けています。その一環で、「猫が３０歳まで生きる日」（時事通信社から８月刊行）を書きました。ＡＩＭがネコと人間にどんな未来をもたらすのか、できるだけ多くの人に知ってもらいたいと考えています。
Aiming to double cats' lifespan
The circulating protein "AIM" improves kidney function
Impact of feline AIM on the susceptibility of cats to renal disease
フランク・ロイドのエッセイ集
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