『天使の翼』第７章（7）～吟遊詩人デイテのネバーエンディング・アドベンチャー～

　ようやく聖堂前の広場にエアカーが着地した時、わたしもシャルルも、その巨大さに息を呑んで、しばし車から降りることを忘れていた。聖堂の身廊の上を覆うドームは、ここから見上げると、ほとんど空を隠すほどの圧迫感がある――銀河標準で３００メートルの高さはあるのではないか？――ドームの直径そのものも２５０メートルはありそうだ……
　「大司教旗が掲揚されている」
　わたしは、シャルルの声に我に返った。
　白地に赤いふくろうの文様――それは、スカルラッティ公の紋章で、その上に十字の描かれた旗――すなわちアクィレイア大司教旗だ。
　「行こう」
　促されるままに、わたしは、エアタクシーを降りた。
　一陣の風が――それは、高層建築特有の乱気流だったかもしれない――、わたしの黒のコートをはためかせた。
　思わず身震いしたわたしの肩を、シャルルが優しく抱いてくれた。彼の体のぬくもりと柔らかい感触がじかに伝わってくる。彼の横顔を見ると、シャルルは、およそ複雑な表情で、聖堂のナルテックス（玄関廊）前に掲揚された大司教旗を見上げていた。彼がわたしの肩に腕を回した仕種は、ごく自然な、無意識の行為だった……
　「アクィレイアの冬は、もうすぐそこまで来ている……」
　言いながら、わたしは、自分の体の震えが、寒さだけによるのではないことを意識した。
　それは、シャルルにも分かっていた――
　「大丈夫だよ、デイテ。あの男女の悪の手下が仮に僕らの後を追うことができたとしても、すぐではない。まだ時間的なリードは十分にある……アクィレイアに来るのに方向を変えて四ヵ所も経由したから、そう簡単に調べはつかない――」
　一瞬、わたしを安心させるための楽観論かとも思ったが、わたしは、素直に頷いた。
　「――第一、ショート・カットの君は、全く別人に見える！」
　シャルルは、あのとてもキュートな笑みを浮かべて、わたしの頬を突こうとした。
　「こら！」
　わたしは、優しくシャルルの胸元をついた。せつな、意外とたくましかった彼の上半身を思い出す……
　シャルルは、長い髪をポニーテールにしていた――そうすると、隠れていた耳が出て、ちょっと別人のように見える……それにしても、ちょっと憎らしい。これでは、女性のファンがすぐにできて、放っておかないだろう……