【太夫、傾国の娼妓（やり手爺）ときて今世悪妃とは、これ如何に？】第10話〜暁嵐side
『では、僭越ながら申し上げます。皇帝陛下の醜聞たるお噂は、辺境の地である我が領にも広く轟いてございます。こと後宮の内情に関わる噂は、あまりに酷いもの』
くそ、耳が痛いな。
だが俺だって好きでやっているわけではない。これでも純愛なんだよ。皇妃へのな。
正式名称は皇貴妃だ。だが他人と明確に区別したいのと、他国の一夫一妻制度で呼ばれる王妃や皇妃のつもりで呼んでいる。俺にとっての妻は皇妃だけだからな。
貴妃と違って皇妃は後宮内、皇宮内の統制を皇帝と共に統治する。政にも参加し、主に治水事業と外交に携わる。
対して貴妃達は、己に与えられた宮を個別に統括するだけ。
だから小娘の事前調査録などいつものごとく、まともに見ていなかった。下手をすれば貴妃の下の位となる、三嬪より後ろ盾は弱いからと侮った。
初夜がどうとか、朝から丞相に言われ続けていたのは覚えている。だが今日は貴妃が増えた日かとなんの感慨もなく、ただ認識しただけにすぎない。
もちろん初夜に付き合う理由がないからな。俺からすれば勝手に後宮へ入りこむ他人だ。
政務を終えて幼馴染の顔になった丞相に、初夜へ向かえと蹴り飛ばされてこの場に来た。しかしそれは、ここを突っ切れば最短で最愛の妻の住む宮へ辿り着くからだ。
南宮にいる妻の元には北宮に当たるここを突っ切るのが一番早い。
大体こんな廃宮の物入れに、貴妃がいるって誰が思うんだよ!?
まあ流石に手違いだろう……手違い、だよな？ 俺にだって常識と良心くらいはあるぞ？
小娘か入っていった場所は、昔いじめに耐えかねた下女が首をくくった、まさにその場所だ。その後、物入れも含めた北宮の主が病没した。縁起が悪いからと宮ごと廃宮になったんだ。女のいじめ怖いな。
その流れで皇妃と貴妃を合わせた四人体制となる四夫人を、三人体制の三夫人にした。
まさか丞相が俺の行動を予測して……。いや、それでも自殺現場の物入れは無いだろう。……多分？ ……腹黒にだって良心はあると信じたい。一応あの小娘の後ろ盾だし。
貴妃は皇貴妃に次ぐ高位の妃だ。その下に嬪と続く。昔は更に貴人やら常在やらがいたが、先々々代くらいから徐々に減らして廃止させていった。国庫食い過ぎなんだよ。
特に当時は入宮に際して、持参金も献金も無かったらしい。何代か前の皇帝が、海向こうの国の制度を取り入れて入宮には金が必要になった。
三国統一した七代前の皇帝。俺の先祖だが、戦争では機種、政治では賢帝と呼ばれている。
だが、とんでもない色呆けだったみたいだ。征服した国やら、同盟国やら、手当たり次第に女を後宮に入れて、最大数百人規模に膨れ上がらせていた。
それに仕える者達を足せば、数千人規模の後宮が出来上がったのだから、恐ろしい。
三国といっても、当時は三つそれぞれの国に属国を含め、小国も点在していたんだ。統一させ、富国強兵に尽力した初代皇帝を尊敬している。
その為に政略として、方々から妃や妃っぽいのを後宮に入宮させまくったのも……まあ……わからなくもない。
それ以降何代かの皇帝がそういう政策は取っていたしな。それにしたって初代皇帝の数百人規模はやり過ぎだ。
一夜に十数人を相手にしたとかいう逸話もある。概ね、真実らしい。
そんな初代皇帝が三国統一前の国王時代。実は唯一望んだ女人がいたとかいう逸話がある。絶対嘘だ。色呆け皇帝の名を払拭する為の作り話だと、俺は信じている。
「くそ、ユー。許せ」
俺が唯一操をたてる至宝の玉、皇妃玉翠に謝り、踵を返す。
早く俺達の間に世継ぎを作らねばと焦るも、俺の魔力とユーの魔力の差があり過ぎて、なかなか出来ない。この十年程で三度出来たが、すぐに流れてしまった。
俺の魔力が高過ぎるのが問題だ。恐らく他の貴妃や嬪とて同じ事。
「なのにあの古狸共がっ」
怒りで魔力が漏れて勝手に覇気が出たが、誰も見ていない。どうでも良かろう。
『やはり皇貴妃一人では荷が重いのでしょうな。初代皇帝も、あれ程の規模の後宮を抱えながら、出産までできたのは四人。無事に一年を迎えた御子は三人ですぞ？』
帝都の軍事を司る長、燕峰雲大尉がそう言い出した。後宮の西に位置する、蘭花宮の貴妃の父親だ。
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