【ダーリン（仮）闇堕ち防止計画】第18話

「これよりミルティア捕獲大作戦を決行する!!!!　ただし傷つける事は許さん!!!!　協力者には金一封!!!!　捕まえた者には望むものを与える!!!!　者共、かかれー!!!!」
「「「「おおう!!!!」」」」

　ドン、と太鼓の音がなった途端、下からは意志疎通の取れた掛け声が。と同時に、突風が私と竜達を襲ってきたんですけど?!

　お父様?!　何なの、ミルティア捕獲大作戦て?!

「がうがう！」
「え、ちょっ、何?!」

　しかもクロちゃんが警告の鳴き声を出したように、ただの風じゃないわ！　領民一丸となって、各々風魔法の角度を調整して合体させた特大の竜巻じゃない！

　うちの領民てば、どんな戦闘民族なの?!

「え、冷たい?!」
「ぷぎゃっ」

　ミニお花ちゃんの可愛らしいお口に、魔力の高まり!?

「やだ！　待って、お花ちゃん！」

　慌てて両手でお花ちゃんの上顎と下顎を閉じる。

「がう！」

　クロちゃんも、ちょっ、待てよ、とばかりにお花ちゃんに制止の鳴き声。

　何とかを私とクロちゃんでお花ちゃんを止めたものの、あっぶな!?　焦土と化してもおかしくなかったわよ?!

　氷の魔法の得意な領民が、竜巻の真ん中に冷気を発生させたせいで気温が下がったの。意図的に竜巻の角度を調整しているから、合わせ技で下降気流の威力が増す。

　何事!?　この領民達の一致団結ぶりは?!　クロちゃんの体が地面の方へ流されちゃう!?

　とはいえ下手に今、クロちゃんの巨体で抵抗すれば、領民が怪我しちゃうわ！

　更に！　ご丁寧に風圧だけでぶっ飛びそうな、領の未来を担う小さな子供達が前衛組に入っているって、どういうつもり!?　攻撃する側が自分達の子供を人質に取るなんて、意味不明よ！

「がうがう····きゅい！」

　クロちゃんも子孫達を傷つけたくないって判断したのね。ポン、とミニサイズになったわ。

「わぁ！」
「可愛い！」
「俺も抱っこする！」

　そうしたら子供達ってば、口々に褒め称えるじゃない!?　こんな時なのに、ドヤ顔しそう！

　当のクロちゃんなんて、わざと無害な光るだけのキラキラ振り撒いたわ。嬉しかったのね。

　だけどそれは一瞬のこと。お花ちゃんの尻尾をパクッと咥えたかと思ったら、私の影に逃げこんだわ。

「うわぁ、金ぴかの竜巻ー！」
「すっげー！」
「私もやってみたい！」

　遅れて子供達の歓声が上がる。いくら辺境領でも、もうちょっと危機感持ちなさい?!

「もう、何なの?!」

　上空に放り出された私は、すぐに風と火の魔法を使う。一瞬で無害な風に変えてから着地する。

　と、思ったら……。

「「「「「せーの！」」」」」

　今度は赤ん坊から幼児までを抱えたお母さん組の出番みたい。皆で一丸となって土魔法。

　ドーンと落とし穴を掘ってくれちゃった?!　落下地点まで計算されていた!?

　ぐぬぬぬ。女子供を使った巧妙な心理戦には恐れいるわ！　かなり深い落とし穴ね！

「はっ?!」

　こんな時こそ、どこぞのヒロインもびっくりの「きゃあああああ!!」をお見舞いするタイミングだったんじゃない?!　思わず間抜けな声を上げても後の祭りだったわ！

　一瞬、転移してやり直そうかと思ったものの、もしやこれも余興の一つ？

　そう思い直した私は、そのまま重力操作だけをする。空中をふわふわと漂いながら、背中から着地する格好で素直にゆっくりと落ちていってあげたの。

　余興のやり直しは、興ざめの元。

　上を見上げつつ、風魔法で舞い落ちそうな土埃を巻き上げて、穴の外に出しましょうか。

　そう思って風を吹き上げた時よ。

　とっても綺麗な色とりどりの花々や花弁が下から舞ったのは。真っ青な空に彩りを添える幻想的な光景。

「……綺麗」

　予想だにしない光景に、思わず見入ってしまう。

　もう少しで地面に着くけれど、この光景を寝転がったまま、暫く楽しみましょうか。

　そう思った時よ。

「それは、用意した甲斐があったな」

　懐かしい声と共に、逞しい腕が私を抱きとめる。世の乙女達の憧れるお姫様抱っこ。

　私をのぞきこむお顔は、記憶よりも渋さと少し甘くなったように感じる素敵なご尊顔。

　さらさらストレートな青銀の髪は、あの時と違って切り揃えているのね。

「………………カイン？」

　あまりに予想外な現実に、思考停止。五年間口にしなかった名前だけを、ただただ呆然と呟く。

「ああ。やっと見つけた。俺の愛しい人」

　うっすらと涙を浮かべ、蕩けるように微笑むカイン。

　彼はこの五年という時間を、きっと有意義に過ごしたのね。五年前の別れ際のような、くすんだ瞳ではもうなかった。とっても綺麗な……深く澄んだ青。

「ずっと探していた。会いたかった」

　一度私を降ろしたカインは、私を強く抱きしめてそう告げた。

　もう冒険者を止めたかもしれないと思っていたけれど、鍛えた筋肉は衰えていないのね。

「カイン？　まるで愛の告白みたいね。私、都合の良い夢でも見ているのかしら？」

　現実味のない現実に、何だかふわふわとした感覚になるのは何故かしら？

　それを聞いたカインは、両手を私の肩に添えて少しだけ体を離す。

「ミルティア、夢にしないでくれ。ちゃんと俺の言葉を聞いて欲しい」

　とても真剣な眼差しに、大人しく頷いた。