【太夫、傾国の娼妓（やり手爺）ときて今世悪妃とは、これ如何に？】第50話

「手つけに馬蹄銀を、食後に杏仁豆腐はいかがです？」
「しょっぱいお菓子も食べたいです」
「麻花兒マファールもつけましょう」

　銀塊に、甘いのとしょっぱいのが手に入りましたね。

　麻花兒マファールとは、小麦粉と塩と膨らし粉を練って油で揚げた、庶民にもお馴染みのお菓子です。上流貴族になる程、砂糖を混ぜたり、まぶしたりします。

「まずはこの後宮を、本来の四神相応の地に整えてからです」
「先に馬蹄銀を渡しておきましょう」
「ありがとうございます」

　にっこり微笑んで、お礼を言って銀塊を懐にしまいます。

　どうでも良いのですがこの銀塊、馬蹄というより餃子の形に似ていると常々、思っています。

「はぁ、まったく。守銭奴娘め」
「娘らしく杏仁豆腐と、ヨリヨリに釣られただけです。貰える物は貰える時に、貰えるだけしっかり貰う主義です」

　ヨリヨリというのはマファールの別名です。細長く伸ばした生地をねじって作るので、ネジネジでも通じます。私は縁起を担いで余利余利ヨリヨリ呼びです。

「今のでわかりました。陛下は覇気のようにババッと放出するのに慣れすぎです。小さく均一に調整しながら放出するのが、下手くそすぎです。まるで使えません。下手くそが過ぎると、せっかく周辺環境を整わせても全て水泡に帰しかねません」
「下手くそを連発してあげないで下さい。微妙に落ちこんでいますよ」 
「くっ」
「周辺環境とは？　貴女の言う四神相応の地とは、どのような物ですか？　何故環境を整えるのです？」

　物申したげな、悔しげな目を私と丞相に向ける陛下は無視して、丞相が問います。

　やはりそこですか。四神は伝わっていても、単なる象徴としての神獣なのでしょう。

「この世界には魔法や魔力という物が存在します。それ故か、土地や環境を整える事により、自然と私達の魔力は整うようにできております。そして魔力量が多い者ほど、その影響を受けやすい。元よりこの後宮こそが、初代皇帝の種を残すべくして作り上げた、一つの巨大な宮なのです。夫人や嬪の宮ごとに別物と考えるべきではありませんでした。なのによりによって西の宮ならまだしも、この北の宮を潰してしまった。挙げ句、手入れもせずに荒れさせたのです。後宮に住まう皇貴妃と、魔力の多い陛下との間に子が出来ないのも納得です。その上、恐らく無駄だと判断して、今では完全に消失させたしきたりが幾つか存在するのではありませんか？」
「た、確かに」　

　陛下がハッとします。恐らく数代前から、今日の陛下に至るまでに少しずつ廃してきたのでしょうね。

「初代皇帝は、それがわかっていたはず。しかし何故か、そうした理由を残しておられないこ様子。その為、このような事が起こったのでしょう」

　もしくは何者かが、その理由を隠したか。もちろん一々口には出しません。何代も前に遡ったところで、お亡くなりになっているのは間違いありませんから。

「確かに古いしきたりの中には、無駄なものもあったでしょう。しかし残しておかねば、陛下のように魔力量の多い子孫に影響を及ぼしてしまう。そのようなものが確かにあったというだけの事です」
「そなたが何故そこまで知っておるのだ？」
「はぁ、堂々巡りです。信を得ようともせず、最初から失う事ばかりを私になさっている方ですよ？　これ以上教えて差し上げるつもりは毛頭ございません。嫌なら追い出して下さい。今ならその者に免じ、八割掛けの持参金の引き上げにして差し上げます。とはいえ数日待てば、私が解除できました。これでも最大限の譲歩です」
「解除できた？」

　丞相の訝しげな顔は、さしずめ魔力量が少ないお前が？　と主張していますね。

「できましたよ。私、器用なので」

　キリリとした顔で宣言する。

「何故、数日後なのだ？」
「本日はかなり魔力を使っております。私の魔力量は、貴族の中では少ない部類に入りますから。解除はできますが、仮に使っていなくとも隷属の類の紋を解除すると、魔力を消費し過ぎて私は寝こみます。二日以内に私の雇う者達がこちらにまいりますが、それまで魔力は温存しておかねば、命がいくつあっても足りません。なのに寝こむなど、自殺行為です。本来、皇帝の寵愛を得ない者とは、そのように命の危険に曝されるのです。陛下が気に入らなかろうと、もう少しお考えになられるべきですよ。私に命を軽んじるなと仰るのならば」
「ふぐっ」

　どこぞの夫から、くぐもった声が。視線が合わなくなりましたね。もっとしっかり罪悪感を植えつけたいものです。