【赤の少女と白い虎】 6夜. 鏡池の清め

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長老がひとり、池に向かって歩みだした。

その後ろを、家族を抱くように国王が続いた。

それでようやく石のように固まっていた人たちが、生気を取り戻した。

鏡池には、群青色の空が広がっていた。

「王家の血を引くもの、守護のもの、

　この場にいるもの。

　年齢も性別も地位もなく、いまここに等しく。

　手をたずさえるために、立つ。

　我ら、民、国の歩む先に、希望の糸が届いておる。

　みなの胸にいまある、その光を絶やさずに放つのだ。

　祝福を受け取るのだ」

　そういって、鏡池の水面をすくい、

　額と左右のこめかみ、くちびるにふれた。

「我、ここにあり」

そして国王と王子たちから順番に、一族一人ひとりに、静かに祝福をした。

　

「これで最後だろうか」

　国王の言葉に、

「あなた、この娘がまだですわ」

　妃が答えた。

そこには母の膝で、うたた寝している姫の姿があった。

「なんという娘だ」

複雑な顔で見つめる国王の横をすり抜けて、

奥の院の長老が姫のもとに、素早くひざまづいた。

姫の額にそっとふれた瞬間、長老の両目がみるみるうちに見開かれた。

国王は不思議そうに言った。

「どうした？」

長老は何もいわず、妃をみてから、眠る姫を抱いて立ち上がった。

振り返ると、鏡池を見下ろす山々の輪郭がきらめきだしていた。

「姫よ」

長老の一言で、姫の目がゆっくりと開いた。

そして長老の顔をみて、鏡池のパノラマに視線を移した。

「見えるな、あれが」

「はい」

「そうか」

長老は静かに姫の目をみつめながら言った。

「私はこの気枯れをつれていく。

　わかるね。

　ということは、これからいつでも会えるし、話せるということだ。

　お前はさとい。

　よくみて、聞いて、助けをたくさん受け取りなさい。

　そして、思うままにいなさい。

　それ以外のことは気にせずともよい。大丈夫だ」

　そういって、小さなアメジストの数珠を姫に握らせた。

　姫は紫の光を握りしめ、長老の顔をまっすぐに見た。

「はい」

その顔に、幼さのかけらはなかった。

もし、ここに宇宙の風読み師がいたならば。

彼女の髪がゆっくりと舞い上がり、

火の粉があがり、七色の柱となった姫の姿を見ただろう。

あるいは、

いないはずの大きな白い虎が、

姫を守るように前にでていくのを見ただろう。

「さあ、ここまでだ。

　みな、内へ座るのだ」

朝日の中、長老の声で人々は瞑想を始めた。

目を閉じようとした長老の膝に、

姫は勢いよく、ごろんと横になった。

長老は閉じかけていた目を開いて、

姫に小さくウインクをした。

姫は笑って、ゆっくりと目を閉じた。

長老は、二度と目を開けることはなかった。

つづく