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【赤の少女と白い虎】 8夜. 悲しみの血
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。・。・。・
城の門の前で、その男は屈強な兵士達に取り囲まれていた。
「名乗られよ」
馬の上から兵隊長の声が静かに深く響いた。
血まみれの男は、何十もの剣を向けられながら、ただ立ちつくすのみだった。
兵隊長の脳裏に、鏡池の悪夢が一瞬甦った。
「何もいわぬなら、これまでだ」
いくつもの剣がその男を貫こうとした時だった。
「待たれよ」
闇夜の中に、しわがれた大きな声が響いた。
小さな老婆が、ゆっくりと兵士達の輪の中へ音もなく入ってくるのが見えた。
「こんなところで血を流されるおつもりか」
兵隊長の目に、遠くから怯えた顔で息をひそめる人々の姿が映った。
「なんだお前は」
「私は名もなき、ただの老いぼれ。
それよりもご自分のなさろうとしていることを、
よくご覧になりなされ。
すでに悲しみの血に染まっているものを、
さらに血に染めるおつもりか」
兵隊長は、薄汚れたローブをまとった老婆を見下ろした。
「お前に何がわかるというのだ」
「わかるとも」
老婆は言った。
「目をみればわかる。
あなたは本当にその者が斬るに値する人間だとでもいうのか」
兵隊長は何か言おうとして、一瞬口をつぐんだ。
そして一言、「火をもて」と命じた。
一人の兵士がたいまつをもち、その男に近づくと、
炎の下に
あふれんばかりの涙が
血に染まった頬をつたっているのが
誰の目にもはっきりと映った。
兵隊長は馬を降りた。
「そなた、名は?」
その瞬間、男はその場に崩れ落ちた。
すぐさま兵隊長の命でかつがれ、
男は兵士たちとともに城の中へと消えていった。
人々のざわめきの中で、老婆が去ろうとした時だった。
「お早いお着きでしたね」
後ろから声をかける男がいた。
それはグレーのローブに身を包んだ、宇宙の風読み師だった。
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