あわれみのゴールテープ【ショートショート】【＃140】
「そりゃ、まともにやってたらあんなヤツが勝てるわけがないだろ」
男はかなり酔っぱらっているようだった。色白な顔はもうかなり赤くそまっている。ヒジをついた左手に白いおちょこが握られており、ゆらゆらとゆれるたびに、残った日本酒がこぼれそうになっていた。
「じゃあれは出来レースだってのかい？」
「だから、そうだって言ってんだろ」
話題になっているのは、先日行われたマラソンレースだ。テレビでも大きく取り上げられていたため、世間での知名度もかなりのものだ。マラソンレースとはいえ、参加者は２人だけ。明らかに勝つと思われていた方と、明らかに負けると思われていた方だ。
だが、実際には負けると思われていた方が勝利を手にした。あまりにも余裕がありすぎたせいで、調子にのってしまったことが敗因だったらしい。
もともと弱いものが強いものをくじく、いわゆる「下克上もの」は、いつの時代も人気がある。その上、男は、絶望的な状況にあきらめることなく挑み続け、無理だと言われた勝利を手にした。相手は、その能力にあぐらをかき、油断した末に負けてしまった。その構造に教訓的なものがあるとして持てはやされた。
結果、マスコミに大々的に取りあげられ、男は、一夜にしてお茶の間のヒーローになったのだ。
「だいたいお前知ってるのか？ アイツの速さ……いや遅さというべきかな。時速にして０．５キロだ。相手は時速６０キロは出る。１時間で走る距離に１２０時間かかるんだぜ！ いっくら昼寝していたところでなんとかなる距離じゃねぇんだよ。急な冬眠かよホント。もうちょっとまともな話作ってほしいもんだよ」
「おいウソだろ……じゃあどうやって勝ったんだよ？」
「知らねぇよ。まあでも大方、どっか見えない茂みにでも連れこんで、足の速いやつに運んでもらったとかだろ」
それまでレースの結果を素直に信じ、大逆転に盛り上がっていたのに、いきなり冷や水を浴びせられたようだった。その場はシンと静まり返ってしまった。
「いやでもそんなことする必要あんのかよ……。別に、レースには賞金とかかかってたわけじゃねぇだろ」
「お前、なに見てたんだよ。あいつはあのレースに勝ったことによって、一夜にしてヒーローになったんだぜ？ あれ以来、テレビで見ない日あったか？ 今ごろCMの１本や２本決まってるだろうし、その効果は計り知れねぇ。賞金があろうがなかろうが関係ねぇよ」
「そうは言っても出来レースなんて……。そんな悪いヤツには見えなかったけどな」
後ろの方からそんなつぶやきが聞こえる。男はかけられた声の主をちらりとながめ、続けた。
「あいつは別に悪いヤツじゃねぇよ。ただ、損得勘定がうまいだけさ。あいつが勝つことによって、話題になる。それが金になる。だからあいつは金をもらってヒーローの役を買って出ただけの話さ。もちろん相手だって、いくばくかの金はもらってるはずさ。win-winだよwin-win。世の中そうやって回ってるんだよ」
おちょこに残っていた酒を一気にあおり、男はいった。
「あいつがゴールテープを切った瞬間に、あいつの人生は新たなステージに突入したんだよ。すり切れるまで使いつぶされて、ダメになったら捨てられるだけなのは確かだろうけどな。一夜の栄華にひたれるのもまた確かさ。まぁ――、俺に言わせればなんとも哀れなゴールだと思うがね」
もはや反論するものはこの場にはいなかった。男はとっくりに酒が残っていないことを確認し、「勘定たのむ」と店員に声をかけ、席をたった。
「……おい、あんた。あんたは、なにもんなんだい？ なんでそんな話を知ってるんだ？」
「――あ？ 俺か？ 俺は、まぁ……しがない同業者ってところよ。俺も似たようなことで食っててな。明日はイナバの方で体をはった汚れ仕事さ……」
「欲しいものリスト」に眠っている本を買いたいです！(*´ω｀*)